„Sú väčší, ako sme čakali“ — nemecké vojnové zajatkyne reagujú na svojich amerických strážcov
Louisiana, september 1944.
Vlak prevážajúci nemeckých väzňov spomalil v tábore Rustin a 19 žien pritislo tváre na mrežované okná a napínali zrak, aby videli, čo ich čaká.
Boli im rozprávané príbehy, propagandistické lekcie o americkom úpadku, o mäkkých a oslabených ľuďoch skazených luxusom.
Potom sa na nástupišti objavili strážcovia, vysokí 6 metrov, širší ako ktorýkoľvek muž, ktorého videli za roky vojnového prídelového hospodárstva, pohybujúci sa s nenútenou istotou, ktorá pôsobila takmer cudzokrajne.
Erica Schneiderová, 24-ročná rádiová operátorka z Mníchova, zašepkala žene vedľa seba: „Sú väčšie, ako sme čakali.
„Toto jednoduché pozorovanie by narušilo všetko, čo si mysleli, že vedia.
Preplavba Atlantiku trvala tri týždne z Casablanky do Norfolku vo Virgínii na palube prerobeného transportného plavidla, ktoré sa v jesenných búrkach kolísalo a hádzalo.
19 žien, všetky pomocné sily Luftwafa zajaté, keď spojenecké sily obsadili komunikačné stanice v severnej Afrike, strávili väčšinu plavby v prerobenom skladovacom priestore pod palubou, choré a vystrašené, presvedčené, že plávajú smerom k trestu.
Roky boli kŕmení propagandou.
Predstavy o Američanoch ako rasovo menejcenných, fyzicky slabých a morálne skorumpovaných.
Karikatúry zobrazujúce malých, zbabelých vojakov závislých na technológii, pretože im chýbala nemecká sila a disciplína.
Príbehy o americkej brutalite voči väzňom, bitie, hladovanie, ponižovanie s cieľom zlomiť ich ducha.
Erica Schneider tomu väčšinou uverila.
Nemala dôvod, aby to neurobila.
Mala 24 rokov a bola vychovávaná v systéme, ktorý kontroloval informácie od jej 12 rokov.
Jej otec bol pred vojnou učiteľom, lojálnym k režimu, ktorý svoju dcéru učil, že Nemecko predstavuje vrchol civilizácie a že nepriatelia sú zo svojej podstaty menejcenní.
Keď loď zakotvila v Norfolku, ženy boli prevezené do spracovateľského zariadenia.
betónové budovy, ploty z drôtených pletív, stráže s puškami, ktoré nehovorili po nemecky.
Boli odfotografovaní, odobrali im odtlačky prstov a vyšetril ich profesionálny, ale zdržanlivý vojenský lekár.
Proces trval 2 dni.
Potom ich naložili do vlaku smerujúceho na západ.
Cesta cez Ameriku ich ohromila do ticha.
Očakávali ruiny.
Určite by národ vo vojne vykazoval známky obetí a boja.
Namiesto toho videli mestá s nočnými svetlami, farmy s plnými stodolami a tučným dobytkom, mestá, kde sa deti hrali na uliciach bez strachu z leteckých útokov.
Tá hojnosť sa zdala obscénna, nemožná, ako inscenované predstavenie, ktoré malo za cieľ ich oklamať.
To nemôže byť pravda, zašepkala Greta Hoffmanová (31), komunikačná pracovníčka, ktorá pracovala v Tripolise.
Musí nám ukazovať len tie dobré časti.
Ale vlak išiel celé dni a dobré časti nikdy neskončili.
Cez Virgíniu, Tennessee a Arkansas, okolo polí s bohatou úrodou, okolo miest, ktoré nevykazovali žiadne poškodenia spôsobené bombardovaním, okolo ľudí, ktorí vyzerali dobre živení a nebojácni.
Erica pritisla čelo na okno a snažila sa zosúladiť to, čo videla, s tým, čo ju naučili.
Ak boli Američania mäkkí a slabí, ako to potom postavili? Ak hladovali a boli zúfalí, kde boli dôkazy? Tieto otázky ju znepokojovali viac, ako by ju mohla znepokojovať akákoľvek odpoveď.
Tábor Rustin, Louisiana, 15. september 1944.
Vlak spomalil, keď sa priblížil k zariadeniu.
Cez okná zahalené prachom a kondenzáciou ženy zazreli strážne veže, ostnaté drôtené ploty, rady drevených barakov tiahnuce sa smerom k borovicovým lesom.
Vyzeralo to ako každý vojenský zajatecký tábor, aký si dokázali predstaviť – strohý, funkčný, navrhnutý na zadržiavanie.
Keď však vlak zastavil a otvorili sa dvere, to, čo uvideli, prekonalo všetky očakávania.
Stráže stáli na nástupišti v úhľadnom šíku.
Bolo ich šesť, všetci muži, všetci mali na sebe uniformy americkej armády s vyžehlenými záhybmi a naleštenými topánkami.
Ale najviac na prvý pohľad zaujala ich fyzická prítomnosť.
Boli obrovskí, nielen vysokí, hoci väčšina z nich mala viac ako 180 cm, ale aj širokí v ramenách, s mohutnými pažami a váhou, ktorá vyzerala skôr ako sila než tuk.
Ich tváre boli opálené a zdravé.
Ich pohyby boli sebavedomé, uvoľnené, bez náznaku napätia alebo hladu, ktoré charakterizovali všetkých nemeckých vojakov, ktorých ženy videli v posledných mesiacoch pred zajatím.
Ježiš Kristus, zašepkala Greta po nemecky.
Pozrite sa na nich.
[odkašľa si] Erica nemohla odtrhnúť pohľad.
Strážca najbližšie k vlaku, seržant s červenými vlasmi a hranatou čeľusťou, musel vážiť najmenej 90 kg.
His forearms were thick as fence posts.
His hands looked capable of crushing stone.
Beside her, Anna Ko started crying quietly.
“They’re going to hurt us,” she whispered.
„Pozri, aké sú veľké.
„Budú ticho,“ zašepkala Erica, hoci jej vlastné srdce bilo ako o závod.
Seržant vystúpil dopredu a prehovoril s prízvukom, ale zrozumiteľnou nemčinou.
Vystúpte z vlaku v jednej línii.
Prineste si svoje veci.
Žiadne behanie, žiadne rozprávanie.
Postupujte podľa pokynov.
Jeho hlas bol hlboký, ale nie nepriateľský.
Nekričal, nevyhrážal sa, jednoducho vydal rozkazy a čakal.
Ženy pomaly vychádzali von, zvierajúc malé tašky, v ktorých mali všetko, čo vlastnili.
Erica opatrne schádzala po schodoch, nohy jej triasli po niekoľkých dňoch cestovania.
Keď dorazila na nástupište, zistila, že stojí 1,5 metra od ryšavého seržanta.
Pozrel sa na ňu.
Merala 165 cm, čo je priemerná výška nemeckej ženy, a rozdiel vo výške jej pripomínal, že je ešte dieťa.
Meno? Spýtal sa po nemecky.
Krajčír.
Erica Schneiderová.
Niečo si zapísal na blok.
Barrackov úloha sledovať desiatnika Hendersona.
Another guard, this one, dark-haired, just as large, gestured for a group of five women to follow him.
Erica was among them.
They walked across the compound in silence, surrounded by Americans who moved with an ease that felt almost careless.
No tension, no fear, just men doing jobs, confident in their strength and their authority.
The contrast was staggering.
Every German soldier Erica had seen in a the past year had looked thin, exhausted, running on adrenaline and ideology.
These Americans looked like they’d just eaten full meals and slept 8 hours and could fight a war without breaking stride.
How? Greta whispered behind her.
How are they so? She didn’t finish, but Erica understood the question.
Ako mohol údajne podradný národ pôsobiť tak silným dojmom? Ako mohol národ, ktorý bol tri roky vo vojne, nevykazovať žiadne známky únavy? Propaganda bola mylná.
Katastrofálne, zásadne nesprávne.
A ak sa mýlil v tomto, v čom sa ešte mýlil? Kasárne 4 boli drevenou stavbou s oknami so sieťkami a v strede s pecou na drevo.
Po stenách bolo rozmiestnených 20 poschodí, po 10 na každej strane, s tenkými matracmi a vlnenými dekami.
Zo stropu visela jediná žiarovka.
Na druhom konci bola malá kúpeľňa s tromi umývadlami, dvoma toaletami a sprchou.
Desátník Henderson, tmavovlasý strážca, im všetko ukázal efektívnymi gestami.
Postele sa prideľujú podľa poradia príchodu.
Kúpeľňa je spoločná.
Zhasnutie svetiel o 22:00.
vstávaj o 6:00.
Meshall otvára o 06:30.
Jeho nemčina bola horšia ako u seržantov, ale dopĺňal ju gestami rúk a ukazovaním.
Keď skončil, postavil sa k dverám a jednoducho čakal, kým si ženy rozdelili lôžka a vybalili svoje skromné veci.
Erica si vybrala lôžko pri okne.
Posadila sa na okraj, vyskúšala matrac, tenký, ale čistý, a cez sklopené riasy pozorovala Hendersona.
Bol mladý, možno 25-ročný, s širokými plecami a rukami, ktoré zatieňovali podložku, ktorú držal.
Ale čo ju najviac udivilo, bola jeho držanie tela.
Stál uvoľnene, váhu na jednej nohe, s neutrálnym výrazom, neohrozujúco, ani zvlášť zaujatý, len prítomný, vykonávajúci svoju prácu.
Očakávala krutosť, pohŕdavé pohľady, komentáre, vyhrážky.
Ale Henderson tam len stál, občas si robil poznámky a čakal, kým sa ženy upokoja.
„Prečo nám neubližujú?“ zašepkala Anna z vedľajšej postele.
Erica nemala odpoveď.
Po 30 minútach Henderson opäť prehovoril.
Večera za 1 hodinu.
Formovanie mimo kasární.
Niekto vás bude sprevádzať.
Potom odišiel.
Proste odišiel a za sebou zavrel dvere.
Žiadny zámok sa neotočil.
Žiadna tyč sa nezapadla na miesto.
Neboli zamknutí.
Ženy sedeli niekoľko okamihov v ohromenom tichu.
Nakoniec Greta vstala, prešla k dverám, pomaly ich otvorila a pozrela von.
Povedala, že asi 10 metrov od nás stojí strážca, ale len tam stojí a ani sa na nás nepozerá.
Vyskúšajte to, povedala Lisel Braunová (28), šifrová špecialistka, ktorá si zachovala najtvrdší postoj zo všetkých.
Vyjdite von a uvidíte, čo sa stane.
Greta zaváhala, potom vstúpila na malú verandu pred kasárňami.
Strážca, ďalší veľký Američan, sa na ňu pozrel, ale nepohol sa.
nehovoril, len sa pozeral.
Greta tam chvíľu stála, potom sa vrátila dovnútra.
„Nič,“ odpovedala.
„Len sa na mňa pozrel, nič nepovedal, nič neurobil.
„Čakajú,“ povedala Leisel pochmúrne.
„Vytvoria falošný pocit bezpečia a potom zaútočia.
„Ale Erica si nebola istá.
Premýšľala o Hendersonovom znudenom výraze, profesionálnej efektívnosti seržanta a nenútenej sebavedomosti, ktorú vyžarovali všetci strážcovia.
