Ve výšce 6 metrů, v rozvětvení silné větve starého dubu, ležel předmět, který tam neměl být.
Deset let špíny, deště a slunce z něj udělalo beztvarý kokon, který téměř splýval s kůrou stromu.
Bylo tam tak dlouho, že ptáci si na jeho okraji postavili hnízdo.
Žádný z turistů, kteří prošli 15 mil od tohoto místa po oficiální stezce, ho nemohl vidět.
V létě roku 2015 se však tři lovci, kteří se prodírali hustým podrostem mimo známé stezky, náhodou podívali nahoru.
O podivném nálezu informovali strážce parku, protože předpokládali, že se jedná o starý odpad, který tam někdo před mnoha lety odhodil.
Když byl spací pytel konečně sundán ze stromu a otevřen, neobsahoval žádné osobní věci, ale lidské kosti.
Dvě kostry schoulené k sobě v shnilé látce.
Abychom pochopili, jak se tam dostali, musíme se vrátit o 10 let zpět, do července 2005, kdy tento příběh začal.
Tento příběh začíná v úterý 19. července 2005 v Severní Karolíně.
Téhož dne 27letý Kevin Holmes a jeho 24letá manželka Julia Holmesová opustili svůj domov v Asheville, aby se vydali na plánovanou sedmidenní túru.
Jejich cílem byl národní les Pisca, část pohoří Appalachian, známá svými náročnými stezkami a hustými, řídce osídlenými lesy.
Pár plánoval projít okružní trasu, která zahrnovala úseky stezky Artlobe Trail a výstup na Black Boulders’s Knob.
Měli se vrátit domů nejpozději 26. července.
27. července, poté, co se pár nepodařilo kontaktovat nikoho ani se vrátit do města, jejich příbuzní podali hlášení o pohřešované osobě na úřad šerifa v okrese Bunkham.
Tím začalo jedno z nejdelších a nejméně vyřešených pátrání v historii státu.
Kevin Holmes pracoval jako softwarový inženýr v místní technologické společnosti.
Jeho manželka Julia Holmesová byla ve čtvrtém měsíci těhotenství a pracovala na dálku jako grafická designérka.
Byli manželé dva roky a podle přátel a rodiny měli stabilní vztah.
Ani jeden z nich nebyl profesionální horolezec, ale měli dostatečné zkušenosti s turistikou, protože pravidelně jezdili na víkendové výlety do přírody.
Nadcházející cestu považovali za svou poslední dlouhou cestu před narozením prvního dítěte.
Na cestu se důkladně připravili.
Týden před odjezdem 12. července si Kevin Holmes koupil v obchodě s outdoorovým vybavením v Asheville nové turistické boty, propanové bombičky do přenosného vařiče a zásobu lyofilizovaných potravin na 7 dní.
Záznamy z bezpečnostních kamer v obchodě potvrzují, že tam byl přibližně v 17:30.
V sobotu 16. července Julia Holmesová telefonovala se svou matkou Susan Albreightovou.
Během rozhovoru zmínila nadcházející cestu.
Řekla, že shromáždili veškeré potřebné vybavení, včetně zeleného stanu pro dvě osoby, dvou spacích pytlů, jednoho modrého a jednoho červeného, a systému na filtraci vody.
Poznamenala, že předpověď počasí na příští týden je příznivá, s mírnými teplotami a nízkou pravděpodobností srážek.
Toto byla jejich poslední zaznamenaná konverzace s rodinou.
Ráno 19. července, přibližně v 6:00, poslal Kevin Holmes svému kolegovi e-mail, ve kterém ho informoval, že bude mimo kancelář a nedostupný až do 26. července.
Kolem 7:00 ráno sousedé viděli Kevina a Julii Holmesovy, jak nakládají dva velké cestovní batohy do svého stříbrného Subaru z roku 2002.
Auto bylo později nalezeno na parkovišti na začátku stezky Daniel Boone Scout Trail poblíž Blue Ridge Parkway.
Vozidlo bylo zamčené a uvnitř byly peněženky páru s hotovostí a bankovními kartami, mobilní telefony a náhradní oblečení.
To naznačovalo, že se hodlali vrátit k autu a neměli v úmyslu opustit tuto oblast jiným způsobem.
Kevin a Julia Holmesovi byli naposledy viděni živí přibližně v 9:00 ráno.
19. července.
58letý turista z Tennessee, který také vyrazil na túru ze stejného parkoviště, byl svědkem události.
Podle něj si s nimi vyměnil několik slov.
Diskutovali o počasí a stavu stezky.
Poznamenal, že oba byli v dobré náladě a vypadali dobře vybaveni.
Julia měla na sobě šedé turistické kalhoty a modré tričko, zatímco Kevin měl na sobě khaki kraťasy a zelené tričko.
Svědek uvedl, že se vydali do lesa po hlavní stezce vedoucí na sever.
V té době bylo v této oblasti národního lesa Pisca registrováno několik dalších turistických skupin.
Povětrnostní podmínky byly pro červenec v této oblasti typické.
Teplota vzduchu byla kolem 22 °C.
Obloha byla jasná a viditelnost dobrá.
V následujících dnech nebyly hlášeny žádné bouře ani jiné přírodní anomálie.
Od té chvíle zmizely všechny stopy po Kevinovi a Julii Holmesových.
V turistických knihách, které se nacházejí na klíčových místech podél trasy, nezanechali žádné vzkazy.
Jejich kreditní karty nebyly použity.
Jejich mobilní telefony, které zůstaly v autě, přestaly být v síti registrovány krátce poté, co opustili parkoviště, což je v odlehlých lesních oblastech bez mobilního signálu běžné.
Zmizeli z dobře známé a relativně oblíbené turistické stezky, aniž by po sobě zanechali jakékoli stopy.
27. července 2005 v 14:15 hod. podalo šerifské oddělení okresu Bunkham oficiální hlášení o pohřešovaných osobách Kevina a Julie Holmesových.
Počáteční reakce byla v takových případech standardní.
Byly zkontrolovány nemocnice, márnice a policejní stanice v okolních okresech.
Finančním institucím byla zaslána žádost, aby sledovaly veškeré aktivity na bankovních účtech a kreditních kartách tohoto páru.
Výsledky všech těchto kontrol byly negativní.
Ve 16:00 byli dva zástupci šerifa vysláni na parkoviště u začátku stezky Daniel Boone Scout Trail.
Našli stříbrné Subaru Forester, které odpovídalo popisu vozidla pohřešovaného páru.
Vozidlo bylo zaparkováno na určeném místě bez viditelných poškození.
Pohled skrz okna potvrdil, že uvnitř byly osobní věci.
Po získání souhlasu rodiny bylo auto otevřeno.
Uvnitř, na středové konzoli a v přihrádce na rukavice, byl nalezen mobilní telefon Nokia patřící Kevinovi Holmesovi a mobilní telefon Motorola patřící Julii Holmesové.
Obě zařízení byla vypnutá, pravděpodobně kvůli vybitým bateriím.
Byly také nalezeny dvě peněženky obsahující řidičské průkazy, karty sociálního zabezpečení, kreditní karty a celkem 112 dolarů v hotovosti.
Tento objev potvrdil hlavní teorii.
Kevin a Julia Holmesovi vstoupili do lesa z tohoto místa a neopustili ho ve svém vozidle.
Téhož večera byla o situaci oficiálně informována Správa národních parků.
Byla sestavena první pátrací skupina složená ze čtyř strážců z parku Pisca.
Jejich úkolem bylo sledovat nejpravděpodobnější trasu páru po stezce Daniel Boone Scout Trail až k její křižovatce se stezkou Artlo Lobe Trail a provést vizuální prohlídku oblasti, zda nenajdou stan, ohniště nebo jiné známky lidského obydlí.
Pátrání pokračovalo až do setmění kolem 21:00 a nepřineslo žádné výsledky.
Následujícího rána, 28. července, byla zahájena rozsáhlá pátrací a záchranná operace.
Na parkovišti, kde bylo auto nalezeno, bylo zřízeno velitelské centrum.
Operace se zúčastnilo více než 50 lidí.
National Park Service rangers, deputies from the sheriff’s office, and volunteers from several regional search and rescue teams.
A North Carolina National Guard helicopter was deployed for aerial reconnaissance.
The area of the couple’s presumed route approximately 30 square miles was divided into sectors for a systematic search.
Search teams worked in a grid pattern.
