Mělo to být nejšťastnější odpoledne jejich života. Kostelní zvony sotva utichly, když se stalo něco hrozného — bílý městský vůz ztratil kontrolu na strmé zatáčce, kov se zdeformoval a květiny se rozletěly po asfaltu. Uvnitř vraku, stále držíc se za ruce, byli Noah a Grace Bennettovi.
On v černém fraku, ona v krajce a tylu — oba pryč méně než šedesát minut poté, co řekli „ano“.
Všichni oplakávali jejich ztrátu. Ale jedna otázka tížila každé srdce: proč? Proč by byli dva lidé plní lásky, s celou budoucností před sebou, odtrženi tak náhle?
Důvod se ukázal být nesnesitelný.
Dva měsíce předtím
Grace Whitaker se smála celým svým obličejem. Po směnách v St. Augustine Medical Center v Savannah často dobrovolničila, nosila pacientům sušenky a psala jim ručně dopisy, zvláště těm, kteří neměli návštěvy. Její život byl jednoduchý a stabilní, zvlášť po ztrátě obou rodičů před třemi lety.
Noah Bennett byl jiný — bystrý, energický, nemožné ho přehlédnout. Byl synem rodinného fondu Bennett, významné filantropické organizace, kterou založil jeho otec, ale Noah se více zajímal o práci přímo mezi lidmi než o správní rady. Mládí centra, kuchyně pro bezdomovce, umělecké programy pro děti — tam se cítil doma.
Setkali se poprvé při komunitní sbírce krve. Grace právě dokončila noční směnu, když Noah přišel darovat krev potřetí během týdne. Zvedla obočí.
„Víš, že víc než jednou za osm týdnů darovat nemůžeš, že?“
Noah se usmál. „Nejsem tady kvůli jehličce. Jsem tady kvůli sestřičce s malým slunečnicovým odznakem.“
Grace pohlédla dolů. Měla skutečně na sobě odznak své matky. „Měla bych být potěšena… nebo vyděšena?“
„Obojí,“ řekl stále s úsměvem.
Tak začalo jejich spojení — procházky v parku Forsyth, noční telefonáty, směšné točení mezi regály s cereáliemi v obchodě. Jejich životy byly odlišné, ale doplňovaly se jako puzzle. Noah přinášel do Graceiného života barvy, Grace dávala Noahovi důvod zpomalit a nadechnout se.
Zásnuby
Po třech měsících se zeptal. Ona řekla ano, smějíc se skrz slzy v kavárně, když vytáhl malý prstýnek přivázaný dentální nití k jejímu hrnku.
„Proč tak brzy?“ zeptala se její nejlepší kamarádka Maya.
„Protože když víš,“ řekla tiše Grace, „nečekáš.“
Obřad na kopci
Vybrali si malou kapli v podhůří Blue Ridge, jen s rodinou a několika přáteli. Místnost zářila jemnou hudbou, ručně vyrobenými dekoracemi a sliby, vyslovenými třesoucími se úsměvy.
„Slibuji,“ řekl Noah, držíc ji za ruce, „že tě budu milovat, když bude svět krutý. Slibuji být tvým klidem.“
„A já slibuji,“ zašeptala Grace, hlas se jí chvěl, „milovat tě každým dechem — a i potom.“
Tančili na Sam Cooke, připili si jablečným ciderem a běželi pod papírovými okvětními lístky k bílému autu čekajícímu na cestu do horské chaty. Nikdy tam nedorazili.
Cesta dolů
Pozdější zpráva uvedla mechanickou závadu na strmém sjezdu. Řidič, zkušený profesionál, měl téměř žádný čas na reakci. Svědci viděli sedan vybočit, převrátit se a narazit do svodidel. Záchranáři dorazili během minut — ale ticho řeklo vše. Noah a Grace byli pryč na místě nehody. Stále držíc se za ruce.
Dvojité rozloučení
Byli uctěni společně. Dva rakve vedle sebe. Dvě rodiny ponořené do smutku, který se slovy nedal vyjádřit. Matka Noaha, žena známá svou grácií, se zhroutila, když viděla Graceiny svatební šaty, pečlivě složené vedle rakve. Maya nemohla přestat plakat a tiskla do ruky jedinou slunečnici, kterou Grace vložila do kytice.
Přečetl se dopis — nota, kterou Noah napsal Grace ráno svatby, ale nestihl ji doručit.
„Kdyby byl tento život jediným dnem, byla bys mým ránem, které nikdy nechci skončit. Pokud půjdu první, nechť ti to připomene — našel jsem své navždy, ve chvíli, kdy jsem našel tebe.“
A pak, když už se zdálo, že nic nemůže být horší, někdo našel ještě něco.
Obálka v Graceině pokoji
V Graceině pokoji, vložená do zapečetěné obálky s nápisem „Pro Noaha, pokud půjdu první,“ ležel dopis, který všechny ochromil.
Byl napsán jemným modrým inkoustem, její známou rukou.
Gracein dopis začínal:
„Můj nejdražší Noah,
pokud to čteš… znamená to, že jsem odešla dříve než ty. Nenávidím to. Nenávidím, že jsem nestihla zestárnout s tebou. Že jsem tě nemohla držet za ruku při našem prvním malém sporu. Že jsem tě nemohla políbit ještě jednou.
Ale musím ti něco říct… Noah… jsem nemocná.
Ne tím způsobem, který během týdne pomine, ale tak, že krátké loučení může nahradit dlouhé.
Řekla jsem ano, vědoma si, že můj čas může být krátký. Ale pak jsem se ptala… co když láska se nepočítá v kalendářích? Co když celý život se vejde do jednoho jediného dne? A Noah — já to měla. Měla jsem své navždy ve chvíli, kdy jsem řekla „ano“.
Nezarmucuj se dlouho. Slib mi, že budeš milovat znovu a žít radost, kterou jsem nemohla dokončit. A pokud náhodou… půjdeš se mnou…
Pak možná nebe vědělo, že jsme odmítli být odloučeni.
Uvidíme se ráno, má lásko.
Navždy tvá,
Grace“
Když Maya dočetla, nikdo nemohl zadržet slzy. Noah nikdy tento dopis nepřijal, ale Gracein nejhlubší přání bylo splněno.
Neměli padesát let. Ani padesát dní. Ale měli své navždy — jen kratší než většina.
