Slečna Evansová, učiteľka na strednej škole, sa obáva o svojho nového žiaka, keď si všimne, že dievča často nosí špinavé oblečenie do školy a zriedka s kýmkoľvek hovorí. Jedného dňa nasleduje dievča domov a urobí šokujúci objav.
“Tento termín máme nového študenta,” povedala slečna Evansová svojej triede. “Mohli by ste prosím všetkých srdečne privítať Kitty?”
Kitty sa potopila späť na svoje miesto, keď ju trieda pozdravila. Zjavné nepohodlie mladého dievčaťa sa zhoršilo, keď sa niektorí žiaci pýtali, odkiaľ pochádza a prečo tam bola. Slečna Evansová poznala smutný príbeh, ktorý prinútil dievča prestúpiť do školy v polovici roka. Srdce ju bolelo, keď sa pozrela na doklady o prestupe malej Kitty, a rýchlo rozptýlila ostatných žiakov.
“Som si istý, že Kitty časom spoznáme lepšie.” Ale teraz je čas na matematiku.”
Aj keď Trieda zastonala, keď vytiahli svoje pracovné zošity, Kitty zostala veľmi tichá. Držala hlavu sklonenú, tmavé vlasy jej zakrývali tvár. Slečna Evansová sa skrčila vedľa svojho stola.
“Ahoj Kitty, len som ti chcel dať vedieť, že som tu vždy pre teba, ak sa chceš porozprávať.” Zmena školy je ťažká, ale som si istý, že sa čoskoro usadíte.”
Kitty sa na ňu pozrela a slečna Evansová zahliadla jej smutné hnedé oči. Úbohé dieťa toho toľko prežilo.
“Ďakujem, Slečna,” zašepkala Kitty.
Slečna Evansová položila dievčaťu ruku na rameno a pokračovala v lekcii. Na konci dňa čakala vonku s Kitty, aby sa stretla so svojím otcom. Čoskoro sa k nim priblížil silný muž.
“Ahoj Kitty,” povedal. “Mali ste dobrý deň v škole?”
Kitty prikývla a odišla z boku slečny Evansovej, aby sa pripojila k mužovi.
“Musíte byť Kittyin otec,” ponúkla Steveovi ruku Slečna Evansová. “Som jej učiteľka, Slečna Evansová. Rád ťa spoznávam.”
“Rád vás spoznávam, Slečna. Som Steve.”
Kittyin otec sa usmial a podal jej ruku. Potom sa obrátil na Kitty.
“Čo keby si počkal v aute, zlatko? Som si istý, že by ste chceli odložiť ten ťažký batoh, a rád by som sa na chvíľu porozprával so slečnou Evansovou.”
Kitty venovala svojmu otcovi zvláštny pohľad a potom bežala k starému pickupu neďaleko.
“Kitty mala za posledných pár mesiacov ťažké časy,” povedal Steve. “Bol by som vďačný, keby si na ňu mohol dávať pozor.” Čítal som, že dôvod, prečo sa sem presťahovala, je ten, že jej matka nedávno zomrela.”
Slečna Evansová ho študovala. “Ako sa usadila?”
“Niektoré dni sú lepšie ako iné. Nevidel som ju a Shawnu tak, ako by som chcel, odkedy som sa sem presťahoval za prácou,” pokrčil plecami Steve. “Myslím, že veci sa zlepšia, keď si na seba opäť zvykneme.”
“Určite bude,” usmiala sa Slečna Evansová. “A neboj sa, urobím všetko pre to, aby som Kitty pomohla usadiť sa.” Na svojej predchádzajúcej škole mala dobré známky a teším sa, až sa vráti do starých koľají.”
Slečna Evansová dodržala slovo. Počas nasledujúcich týždňov pozorne sledovala Kitty a to, čo si všimla, ju znepokojovalo. Dievča často nosilo do školy rovnaké oblečenie. Oblečenie bolo zvyčajne zaprášené a zafarbené. Kitty bola v triede tiež tichá. Na školskom dvore sedela sama a ignorovala ostatné deti, keď sa ju snažili zahrnúť do svojich hier. Slečna Evansová sa ju pokúsila vytiahnuť, ale dievča zostalo stiahnuté-až do dňa, keď prosila slečnu Evansovú o pomoc.
Lekcia sa práve skončila. Všetci ostatní študenti hovorili nahlas, keď odchádzali z miestnosti, ale Kitty prišla k stolu slečny Evansovej. Stála tam so sklonenou hlavou a rukami pevne založenými.
“Je všetko v poriadku, Kitty?”spýtala sa Slečna Evansová.
Dievča pokrútilo hlavou. Zamrmlala pár slov, ktorým Slečna Evansová nerozumela.
“Hovor, zlatko, nepočujem ťa.”
“Nechcem opustiť školu!”kričala Kitty. Zdvihla hlavu a so slzami naplnenými očami hľadela na slečnu Evansovú. “Nechcem ísť s otcom. Prosím, môžem zostať s tebou?”
Srdce slečny Evansovej sa zlomilo pri zúfalstve v Kittyinom hlase. Pristúpila bližšie k dievčaťu a položila jej ruku na rameno.
“Prečo nechceš ísť domov s otcom, Kitty? Deje sa niečo?”
Kitty sa objala a odvrátila pohľad. “Nerád Žijem s otcom. Už s ním nechcem zostať.”
“Ach, zlatko, viem, že musí byť ťažké prispôsobiť sa novému mestu a novej škole.” Prešli ste si tým toľko a som si istý, že vám chýba život, ktorý ste mali predtým.”
“Chýba mi moja mama a moja izba.””
Steve sa objavil pri dverách a zablokoval ich svojou svalnatou formou. “Tu si. Bála som sa, keď som ťa nevidela Vonku.”
Kitty sa otočila a ustúpila od svojho otca. “Nejdem s tebou!”
Stevova tvár sa skrútila od bolesti. “No tak, Kitty, nebuď taká.””
Kitty sa zachvela pera. Slzy jej stekali po zaprášených lícach, keď sa pozrela na svojho otca.
“Vieš, že sa naozaj veľmi snažím byť dobrým otcom, však?””Steve sa prikrčil pred svojou dcérou.” “Časy sú teraz ťažké, ale jedného dňa sa všetko ukáže najlepšie. Uvidíš.”
Steve natiahol ruku k Kitty. Po dlhej chvíli Kitty vysušila oči a zamiešala sa k nemu. Slečna Evansová nevedela, čo si o situácii myslieť. Kitty bola zjavne nešťastná zo života so svojím otcom, ale koľko z toho pramenilo z jej smútku? Mala podozrenie, že je v tom viac.
“Poďme všetci spolu von.”Slečna Evansová sa postavila a ponúkla Kitty ruku.”
Keď dorazili na parkovisko, Kitty sa vymanila z dospelých a rozbehla sa k otcovmu pickupu.
“Je mi to všetko ľúto, Slečna Evansová,” povedal Steve. “Kitty bola v poslednej dobe veľmi stresovaná a nezvláda to dobre.”
“Všimol som si, že niekedy chodí do školy v špinavom oblečení,” poznamenala Slečna Evansová. “Je doma všetko v poriadku?”
Steveove oči sa rozšírili a pretrel si bradu. “Áno, mali sme nejaké problémy s vodovodným potrubím. Prisahám, že som to nahlásil prenajímateľovi, ale zatiaľ to nikto neprišiel opraviť.”
“Je mi ľúto, že to počujem.”
“Tieto outfity sa jej tiež veľmi páčia, pretože jej ich kúpila Mama.” Nemá rada prezliekanie, ” dodal Steve. Náhle zastavil, keď boli ešte pár metrov od jeho auta. “Naozaj si vážim, že sa staráš o Kitty, ale myslím si, že bude chvíľu trvať, kým si zvykne na všetky zmeny v jej živote.””
Steve sa s ňou rozlúčil. Slečna Evansová sledovala, ako sa dostal do svojho pickupu. Auto rachotilo a pri odchode vydýchlo strašný oblak dymu. Napriek Steveovým ubezpečeniam sa Slečna Evansová naďalej obávala o Kitty. Aj keď už neprišla do školy v špinavom oblečení, teraz často meškala a začala vynechávať hodiny.
Jedného dňa si Slečna Evansová všimla, že Kittyina tvár bola bledá a vychudnutá. Mala tmavé kruhy pod očami a zdalo sa, že sotva dokáže zostať hore v triede. Slečna Evansová postupne tušila, že niečo nie je v poriadku, a rozhodla sa to vyšetriť. Dala triede úlohu, aby ich obsadila, a vyšla zavolať Stevovi.
“Haló?”
“Ahoj Steve, toto je Kittyina Učiteľka, Slečna Evansová.” Volám, pretože som si všimol, že Kitty sa v škole často zdá byť vyčerpaná.”
“Je to preto, že sme museli zostať neskoro hore, aby sme mohli pracovať na jej domácich úlohách,” odpovedal Steve. “Tiež som pracoval neskoro, takže jej nemôžem pomôcť s domácimi úlohami skôr večer.” Materiál je oveľa ťažší, ako si pamätám, keď som sa ho učil.”
“No, ak má Kitty také ťažkosti, možno by bolo lepšie zaobstarať jej tútora.” Napíšem nejaké čísla a dám ich Kitty, aby vám ich mohla odovzdať.”
“Ďakujem, Slečna Evansová, to je od vás veľmi milé.”
Neskôr v ten deň sa Slečna Evansová chystala zamknúť triedu, keď si všimla pokrčený kúsok papiera na podlahe blízko Kittyho stola. Zdvihla to a uvedomila si, že to bol papier, ktorý dala dievčaťu s telefónnymi číslami učiteľa matematiky. Slečna Evansová bola zmätená. Prečo by Kitty vyhodila papier, keby zápasila so svojimi školskými prácami?
Ponáhľala sa k oknu, aby zistila, či je dievča preč. V diaľke Steve a Kitty opúšťali areál školy. Kráčali a Steve niesol kittyin batoh na ramene, zatiaľ čo ju držal za ruku. Kitty držala hlavu dole. Slečna Evansová pokrútila hlavou. S týmto dievčaťom bolo niečo veľmi zlé a ona by zistila, čo to je dnes. Slečna Evansová sa ponáhľala k svojmu autu. Bola odhodlaná nasledovať Kitty a jej otca, ale kým dorazila na cestu, boli preč.
Na druhý deň Slečna Evansová čakala, keď Steve prišiel vyzdvihnúť Kitty. Opäť vyrazili pešo a slečna Evansová nasledovala. Otec a dcéra prešli niekoľko kilometrov, kým sa nedostali k starému pickupu. Slečna Evansová si spomenula, že je zaparkovaná na prázdnom pozemku na okraji mesta. Steve otvoril kamión a vložil kittyin batoh dovnútra. Potom sa dostal dovnútra a zakryl okná. Keď skončil, Kitty vyliezla do kabíny. Steve zavrel dvere. Išiel dozadu, aby si sadol do zadnej časti nákladného auta.
Slečna Evansová nechápala, čo sa deje. Kitty sa o chvíľu objavila, oblečená inak. V náručí nosila oblečenie, ktoré mala na sebe do školy. Slečna Evansová ich sledovala, ako kráčajú do neďalekej práčovne. Slečna Evansová prešla cez ulicu a nahliadla cez medzeru medzi starými košeľami zakrývajúcimi okná. To, čo videla vo vnútri, ju prekvapilo.
Toto nemohlo pokračovať. Slečna Evansová vytiahla z kabelky mobilný telefón a zavolala políciu.
“Slečna Evansová, čo tu robíte?”Učiteľ sa otočil a uvidel Kitty bežať k nej.” Steve bol pár krokov za ňou a šokovane na ňu pozeral.
“Snažím sa s tým skoncovať.”
Potom prišla polícia. Požiadali, aby sa pozreli do Stevovho auta, a pokrútili hlavami nad zloženými hromadami oblečenia, vankúšov, prikrývok a medvedíka ležiaceho na prístrojovej doske. Bolo zrejmé, že Steve a Kitty žili v pickupe.
“Je to len dočasné.”Steve sa obrátil zo slečny Evansovej na políciu, akoby nevedel, na koho iného sa obrátiť.” “Prišiel som o prácu, pretože som sa zranil v továrni, ale čoskoro si nájdem novú a už nebudeme bezdomovci.””
