14. august 2023, južná časť Chicaga, Illinois. Demolačná čata pracovala na zbúraní zchátralej štvorposchodovej tehlovej budovy, ktorá stála od 20. rokov 20. storočia. Budova, nachádzajúca sa na rohu v štvrti, ktorá zažila lepšie časy, bola naplánovaná na demoláciu, aby uvoľnila miesto pre nový polyfunkčný projekt.
Budova bola viac ako desať rokov prázdna. Okná boli zabednené, fasáda sa rozpadala, pozostatok minulosti Chicaga sa pomaly poddával času a zanedbaniu. Budova mala zaujímavú históriu, hoci v roku 2023 si to málokto pamätal alebo sa o to zaujímal. Bola postavená v roku 1921 počas prohibície ako legitímny veľkoobchodný sklad.
Ale podobne ako mnoho budov tej doby v Chicagu, jej skutočný účel sa líšil od toho, čo uvádzali oficiálne záznamy. Suterén slúžil ako speakeasy, nelegálny bar, kde sa podával alkohol v rokoch, keď 18. dodatok k ústave zakazoval predaj a konzumáciu alkoholu v celých Spojených štátoch. Chicago bolo počas prohibície známe speakeasy, organizovaným zločinom a násilím, ktoré sprevádzalo nelegálny obchod s alkoholom.
Suterén tejto konkrétnej budovy bol jedným zo stoviek podobných zariadení, miest, kde zákazníci schádzali po úzkych schodoch, aby popíjali nelegálny alkohol, zatiaľ čo hliadky strážili pred policajnými raziami. Speakeasy fungoval od roku 1921 až do zrušenia prohibície v roku 1933, po čom bola budova v priebehu desaťročí prerobená na rôzne legálne účely.
V auguste 2023 bola budova už len prekážkou, ktorú bolo treba odstrániť. Zmluva na demoláciu bola udelená spoločnosti Midwest Demolition Services, ktorá má 30 rokov skúseností s búraním starých budov v Chicagu. Pracovníkov viedol majster James Martinez, ktorý dohliadal na stovky demolačných projektov v celom meste. Proces demolácie takejto budovy bol systematický.
Najskôr bol vyprázdnený interiér. Všetky použiteľné materiály boli odstránené, nebezpečné látky, ako napríklad azbest, boli riadne odstránené a odpojené boli všetky inžinierske siete. Potom bola konštrukcia odstránená poschodie po poschodí, od najvyššieho po najnižšie. Nakoniec bola vykopaná a zasypaná suterénna podlažie, čím bolo miesto pripravené na novú výstavbu.
14. augusta sa pracovníci dostali do fázy výkopových prác v suteréne. Horné poschodia boli zbúrané a trosky odstránené. Zostali len základy budovy a suterén, veľký podzemný priestor s rozmermi približne 12 x 18 metrov s tehlovými stenami a betónovou podlahou, ktorá bola pred desiatkami rokov naliata na pôvodnú hlinenú podlahu.
Plán výkopových prác zahŕňal odstránenie betónovej podlahy, vykopanie približne 8 až 10 stôp, aby sa odstránili staré základy, a následné vyplnenie vykopaného priestoru čistou zeminou, aby sa vytvoril stabilný základ pre novú stavbu. Carlos Rodriguez, ktorý obsluhoval veľké rýpadlo, systematicky prerážal betónovú podlahu a vykopával zeminu pod ňou. Okolo 14:15.
Carlos pracoval v severovýchodnom rohu suterénu, keď lopata jeho bagra narazila na niečo, čo nebola zemina. Odpor bol nesprávny, príliš pevný, príliš kovový. Carlos sa zastavil, prepolohoval bagr a skúsil to znovu z iného uhla. Výsledok bol rovnaký. Približne 2,5 metra pod pôvodnou úrovňou podlahy suterénu bolo zakopané niečo veľké a pevné.
Carlos zavolal Jamesa Martineza. Obaja muži preskúmali situáciu. Bagr odstránil dostatok zeminy, aby odhalil niečo, čo vyzeralo ako kov. Korodovaný, zhrdzavený, ale určite vyrobený kov. Nebola to prírodná skala ani starý základový materiál. Mohla to byť stará palivová nádrž. James navrhol, že tieto staré budovy mali niekedy v suteréne zakopané nádrže na vykurovací olej.
Keď však Carlos opatrne odstránil ďalšiu vrstvu zeminy, objavilo sa niečo, čo nemalo tvar palivovej nádrže. Bolo to zakrivené a zdalo sa, že má chrómové lemovanie. A bol to predný svetlomet? Nasledujúcich 30 minút Carlos pracoval s mimoriadnou opatrnosťou a bagrom ako chirurgovým skalpelom odstraňoval zeminu, aby nepoškodil to, čo bolo zakopané.
Ako sa odhaľovalo viac a viac, nemožné sa stalo nepopierateľným. Objavili automobil. Veľký automobil zakopaný približne 2,5 metra pod podlahou suterénu budovy postavené v roku 1921. O 15:00 bolo odhalené dostatočné množstvo, aby bolo možné identifikovať vozidlo, Cadillac, na základe charakteristického dizajnu.Predajňa automobilov
Chromové lišty REDV boli síce silne skorodované a zašlé, ale stále rozoznateľné. Obrovská veľkosť Cadillacov z raných 60. rokov bola zrejmá aj napriek tomu, že boli čiastočne zakopané. Farba bola zrejme čierna, ale desaťročia strávené pod zemou premenili lak na zmes hrdze a korózie.
James okamžite zastavil všetky práce a zavolal vedúceho projektu, ktorý zavolal majiteľa nehnuteľnosti, ktorý zavolal chicagskú políciu. O 16:00 hod. boli policajti a detektívi na mieste a skúmali tento bizarný nález. O 17:00 hod. bolo rozhodnuté, že vozidlo bude opatrne úplne vykopané, aby sa zachovali potenciálne dôkazy.
Kompletné vykopávky trvali ďalšie dva dni a boli vykonávané s archeologickou presnosťou. Cadillac bol orientovaný smerom na východ, prednou časťou mierne smerom nadol, ako keby bol vjazdil alebo bol zatlačený do jamy. Pohrebná jama bola približne 15 stôp dlhá, 10 stôp široká a 10 stôp hlboká, dostatočne veľká na to, aby pojala masívne vozidlo s priestorom okolo neho na poľnú zeminu.
