Žila vo svete disonancie. V minulosti bola disonancia hudobným termínom, zámerným stretom tónov, ktorý skladateľ používal na vytvorenie napätia, ktoré potom vyriešil uspokojivou harmóniou. Jej otec, hlavný violončelista Krakovského filharmonického orchestra, ju naučil oceniť jej krásu.
No, v 19 rokoch bola disonancia samotnou podstatou jej existencie a žiadne riešenie nebolo v dohľade. Existovala disonancia medzi jej minulosťou a prítomnosťou. Pred dvoma rokmi jej prsty tancovali na strunách huslí Salz z roku 1887. Jej myseľ bola ponorená do zložitých štruktúr nástroja. Dnes tie isté trvalo popraskané a zašpinené prsty triedia hory špinavých uniforiem Wehrmachtu v priemyselnej práčovni pracovného tábora Plaszow.
Majetok dôstojníka SS menom Klaus Richter. Richter nebol archetypálnym monštrom z hrôzostrašných príbehov, ktoré sa šepkali v kasárňach. Nekričal ani nebil pre potešenie. Jeho krutosť bola chladná, metodická a tichá. Bol veliteľom práčovne. Bol to muž v tridsiatke s hladko učesanými blond vlasmi a očami tak bledomodrými, že sa zdali takmer priehľadné.
Elara mu padla do oka hneď na prvý pohľad, možno kvôli tomu, ako sa vzpriamene držala – pozostatok z rokov, keď ako violončelistka odolávala násiliu – alebo možno jednoducho preto, že bola mladá a pod špinavou pruhovanou uniformou sa ešte skrývali stopy dievčatka, ktorým kedysi bola
Jeho pozornosť bola spočiatku nenápadná. Extra porcia chleba, ktorú jej nechal na pracovisku. Preloženie z vyčerpávajúcej práce pri kotloch do o niečo menej pekelnej triediacej oblasti. Ostatné ženy sa na ňu pozerali so zmiešanými pocitmi závisti a ľútosti. Vedela, čo znamenajú jeho priazeň. Nebola to pasca, z ktorej niet úniku.
A Elara sa pokúsila stať sa neviditeľnou. Pokúsila sa to, natierajúc si tvár sadzami, vyhýbajúc sa jeho pohľadu, ale bolo to ako pokúšať sa schovať pred dažďom na otvorenom poli. Jednej noci, keď sa vracala do kasární, ju zastavil. Nič nepovedal, jednoducho ju chytil za ruku a zaviedol ju do malej komory v zadnej časti práčovne.
To, čo sa tam stalo, nebolo násilné v zmysle kričania a revu. Bolo to horšie. Bola to tichá a dehumanizujúca transakcia, v ktorej bola ona tovarom. Keď ležal na nej v tme, uprostred vriec s pracím práškom, Elara sa odcudzila. Uchýlila sa do hlbokého miesta vo svojej mysli, do vnútorného útočiska.
Tam, v tme, začala hrať. Hrala Bachovu violončelovú suitu v D mol, nota po note, v tichu svojej mysle. Sarabanda, pomalá a slávnostná pieseň, zvuk jej imaginárnych slaných huslí bol jedinou skutočnou vecou. Zvyšok bol len hluk, tupý rev, ktorý jej telo muselo znášať.
Stalo sa to ich rutinou, dvakrát, niekedy trikrát do týždňa, stretnutie v sklade. A zakaždým Elara unikla do svojej hudby, opúšťajúc svoje telo ako prázdnu škrupinu. Nenávidela to s intenzitou, ktorá v nej horela ako studený oheň, ale jej nenávisť bola bezmocná. Kričať alebo bojovať by len premenilo studené stretnutie na krvavé mučenie s rovnakým výsledkom.
To bola posledná disonancia. Aby fyzicky prežila, musela sa znovu a znovu ničiť duchovne. Potom, dva mesiace po prvýkrát, začala skutočná hrôza. Začalo to vlnou ranných nevoľností, ktoré sa snažila zamaskovať ako mdloby. Potom prišla vyčerpanosť, ťažkosť v očiach, ktorá ďaleko presahovala obyčajnú únavu z práce.
A nakoniec tá strašná istota. Jej mesačný cyklus, kedysi pravidelný ako metronóm, sa zastavil. Elara sedela na slamenom matraci v tme kasární, ruku položenú na plochom bruchu. Panika bola ľadovou vlnou, ktorá ju dusila. To nemohlo byť pravda. To nemohlo byť pravda.
Bol to kozmický a krutý vtip. Nepriateľ, násilník, nielenže napadol jej telo, ale tam aj zasadil svoju vlajku. Dovolil, aby časť neho rástla v nej. Jej prvým inštinktom bolo popieranie. Chcela to vytrhnúť zo svojho lona. V tichom zúrivom hneve opakovaně bila do brucha, až ju zastavila bolesť.
Ale nič sa nestalo. Tá vec, to niečo, bolo zakorenené tam. Parazit, ktorý sa živil jej životnou silou. Zverila sa jedinej osobe, ktorej dôverovala, staršej žene menom Myriam, ktorá bola v predchádzajúcom živote pôrodnou asistentkou. Stretli sa za barakmi počas krátkej obednej prestávky. „Som tehotná,“ zašepkala, slová jej vychádzali z úst ako jed.
Myriam sa na ňu pozrela a v jej unavených očiach nebolo žiadne prekvapenie, len hlboký a ohromujúci smútok. „Si si istá?“ Pokrútila hlavou, neschopná prehovoriť. A Myriam nemusela dokončiť vetu. Elara pochopila. Myriam vzdychla, vzduch jej unikol z pľúc, ako keby niesla na pleciach bremeno celého sveta.
„Počúvaj ma, Elara, to je rozsudok smrti. Ak to zistia, pošlú ťa na ošetrovňu a už sa nevrátiš. A ani dieťa. Tu nie je miesto pre židovské deti, najmä nie pre takéto.“ „Čo mám robiť?“ prosila Elara a zavesila sa na Myriaminu ruku. „Bylinky!“ povedala Myriam ticho a rozhliadla sa okolo seba.
„Niektoré korene. Ak ich uvaríte a vypijete, niekedy to zabere, ale je to nebezpečné. Môžu vás aj zabiť a tieto bylinky nie je ľahké nájsť.“ V nasledujúcich týždňoch žila v stave neustáleho strachu. Každá nevoľnosť, každá závrať jej pripomínali tajomstvo, ktoré v sebe nosila.
