Dlouhých jedenáct let se ke mně lidé ze Silver Glen chovali, jako bych na sobě měl nějakou skvrnu, kterou nelze nikdy smýt. Bylo to klidné město ukryté mezi hustými lesy a klikatými jezery, místo, kde každý znal chyby druhých a opakoval je jako Písmo svaté. Pokaždé, když jsem šel po Birch Lane se svým malým synem Masonem, následoval mě šepot. Vešli otevřenými okny, prorazili ploty a omotali se mi kolem uší.
Jde o tu hloupou dívku, která spala se špatným mužem. Chudák Mason. Toto dítě vyroste, aniž by znalo svého otce.
Když jsem ho porodila, bylo mi teprve třiadvacet let. Neměl jsem partnera. Neměl jsem žádné vysvětlení, které by někdo přijal. Jen vzpomínka na muže, o kterém jsem kdysi věřil, že změní můj život, muže jménem Adrian Trellis, který zmizel ve chvíli, kdy jsem mu řekl, že jsem těhotná. Jednou v noci mě objal a řekl mi, že se vrátí, až vyřeší obchodní spor. Druhý den ráno byl pryč, nechal mi jen hodinky, které vždy nosil, a poznámku slibující, že se brzy uvidíme.
Tento slib se s léty vytratil. Pracoval jsem dlouhé směny renovace nábytku a večery v místní restauraci. Mason se stal důvodem, proč jsem se každé ráno probudil. Byl chytrý a zvědavý, vždy se ptal, proč má jen matku. Držela jsem ho za ručičky a řekla mu, že někde venku nás někdo možná hledá. I když jsem tomu sám skoro nevěřil.
Život šel tímto způsobem, dokud jedno odpoledne nerozdělilo můj svět na dvě části.
Slunce pomalu zapadalo, když před mým ošuntělým domem zastavila tři elegantní černá auta. Motory byly příliš hlasité, příliš tiché. Mason upustil basketbal a já jsem ztuhl na verandě s květináčem v rukou. Dveře se otevřely a vystoupilo několik mužů v oblecích na míru. Prohledali ulici, jako by očekávali, že z křoví vyskočí nějaké nebezpečí.
Pak starší muž vykročil vpřed. Měl na sobě drahý kabát a opíral se o hůl s vyřezávanou stříbrnou vlčí hlavou nahoře. Na tváři měl strach a úlevu. V okamžiku, kdy se naše oči setkaly, padl na kolena na štěrku.
“Konečně jsem našel svého vnuka,” řekl chvějícím se hlasem, jako by stál na okraji snu, který se bál zmizet.
Zdálo se, že celá ulice dýchá najednou. Záclony se třepotaly. Verandy ztichly. Dokonce i ptáci přestali zpívat. Paní Blakeová, která mi nahlas říkala hanba, kdykoli mě uviděla, stála zmrzlá ve dveřích s konev v ruce.
Polkl jsem tvrdě. “Kdo jsi?””Zeptal jsem se.
“Jmenuji se Theodore Trellis,” řekl tiše. “Adrian Trellis byl můj syn.“
Zadržel jsem dech. Mason ke mně přistoupil a malou rukou popadl můj svetr.
Theodore sáhl do kabátu a vytáhl telefon. Prsty se mu třásly, když ho otevřel. “Než se na to podíváš,” zamumlal, ” zasloužíš si vysvětlení.“
Video se začalo přehrávat.
Adrian ležel na nemocničním lůžku, vyhublý a bledý, s napjatým hlasem. Kolem něj bzučely stroje. Mluvil přímo do kamery. “Tati, jestli to vidíš, Najdi Serenu.” Řekni jí, že jsem nikdy neutekl. Řekni jí, že mě donutili odejít. Řekni jí, že jsem ji nikdy nepřestal milovat.“
Mason zalapal po dechu. Podlomila se mi kolena a sklouzl jsem po schodech verandy. Theodore mě zavedl dovnitř, zatímco bodyguardi zůstali u dveří. Mason sledoval situaci s vypoulenýma očima a držel basketbal jako štít.
“Mami,” zašeptal, ” kdo je to?“
Sotva jsem mohl mluvit. “Tvůj dědeček.“
Když Theodore sledoval Masona, na jeho tváři se objevil jemný smutek. Stejné tmavě hnědé oči. Stejný tvrdohlavý sklon brady. Podoba ho zlomila.
Nad šálkem horké kávy mi řekl pravdu.
Adrian mě neopustila. Snažil se mě chránit. Rodina trellis ovládala obrovský řetězec strojírenského a stavebního průmyslu. Adrian odhalil nelegální zabavení půdy, kterou organizovali lidé z vlastního kruhu. Plánoval je odhalit. Než mohl cokoli udělat, byl přepaden a zadržen proti své vůli. Policie se domnívá, že utekl do zahraničí. Svět věřil, že zmizel dobrovolně.
Ale Theodore se nikdy nepřestal dívat.
“Před osmi měsíci,” řekl a jeho hlas se třásl, ” jsme našli ten záznam ukrytý v trezoru, který neměl existovat. Adrian to zaznamenal krátce předtím, než zemřel v zajetí.“
Přiložil jsem ruku k ústům. “Je pryč,” zašeptal jsem.
“Ano,” Řekl Theodore se smutkem, který vypadal starší než čas. “Odpovědní lidé drželi vše pod pokličkou, aby udrželi kontrolu nad společností. Pravdu jsem se dozvěděl až poté, co jsem loni získal moc. Od té doby trávím každý den hledáním tebe a Masona.“
Slzy mi rozmazaly vidění. Jedenáct let jsem věřil, že Adrian odešel dobrovolně. Bojoval za nás až do posledního dechu.
Theodore mi pak podal zapečetěnou obálku. Když jsem ji otevřel, třásly se mi ruce. Uvnitř byl dopis napsaný adrianovým rukopisem.
Sereno, doufám, že dostaneš ten dopis. Nikdy jsem tě neopustil. Bojoval jsem, dokud jsem už nemohl. Chci, aby náš syn vyrostl s vědomím, že byl hledán, milován a milován. Prosím, řekněte mu, že každé mé rozhodnutí bylo učiněno, abych vás oba chránil.
