V tajnom rozkaze od Himmlera Steinerovi bol cieľ definovaný jasne: „Podporovať čisté árijské rodiny, starať sa o tehotné ženy s rasovou, biologickou a genetickou hodnotou a vychovávať narodené deti ako povinnosť a česť pre členov SS.“ V prvom roku splnilo tieto štandardy len 40 % žien v okupovaných krajinách, v roku 1940 to bolo už 70 %. Čo sa týka žien, ktoré boli znásilnené, ich podiel predstavoval 57,6 %.
Na podporu zúčastnených žien zriadil Himmler „jasle SS“ alebo „domy Lebensborn“, zariadené korisťou ulúpenou bohatým židovským rodinám. Tehotné ženy dostávali plnohodnotnú výživu a špičkovú lekársku starostlivosť. Ak sa im narodili synovia, boli vychovávaní v najlepších možných podmienkach.
Prvý dom otvorili v Steinhöringu pri Mníchove, nasledovalo 10 v Nemecku, 9 v Nórsku, 2 v Rakúsku a po jednom v Belgicku, Holandsku, Francúzsku, Luxembursku a Dánsku. Každý dom ubytoval približne 3 000 žien. Ak sa dieťa narodilo 1. októbra (v deň Himmlerových narodenín), vodca SS ho osobne navštívil a priniesol mu darček. Ženám, ktoré porodili troch alebo viacerých synov, Himmler udeľoval medailu „Matka Ríše“.
Keďže sa do konca roku 1939 nepodarilo dosiahnuť želané výsledky, Himmler nariadil dôstojníkom SS a polície, aby „urobili všetko pre splodenie čo najväčšieho počtu detí“, a to aj s prostitútkami, ak boli rasovo kompatibilné. Len v roku 1942 bolo z Poľska do Nemecka odvlečených približne 100 000 detí narodených z náhodných vzťahov, aby boli „ponemčené“. Výchovné centrá deťom klamali, že sú siroty, ktorých rodičia zahynuli pri spojeneckom bombardovaní.

V Nórsku program zorganizoval asi 400 manželstiev medzi dôstojníkmi SS a miestnymi ženami, z ktorých sa narodilo 250 detí. Matky boli nútené dať svoje deti na adopciu do Nemecka. Po vojne Nórsko získalo späť len 80 z nich. Dokumenty o programe sú dodnes uložené v nórskom národnom archíve.
V roku 1942, v odvete za atentát na Reinharda Heydricha v Prahe, jednotka SS vyvraždila všetkých mužov v českej obci Lidice a uniesla 91 detí (vo veku od 6 mesiacov do 2 rokov) na „ponemčenie“. Zvyšných približne 400 detí bolo odvlečených do špeciálnych táborov, kde zmizli. Volker Heinicke, jeden z unesených, spomína, že musel prejsť rasovou kontrolou v Mníchove a následne si ho adoptoval dôstojník SS, blízky priateľ Himmlera. O svojom pôvode sa dozvedel až roky po vojne. Odhaduje sa, že počet unesených detí dosiahol až 12 000.
Po oslobodení okupovaných krajín boli všetky deti z domovov Lebensborn deportované do Nemecka. Deň po Hitlerovej samovražde (1. mája 1945) našli americkí vojaci v Steinhöringu vyše 300 vyhladovaných detí po tom, čo personál ušiel. Novinár Steve Collins v denníku „Stars and Stripes“ napísal, že väčšina detí verila, že sú Nemci. Podobné nálezy hlásili Briti a Sovieti v Brémach a Lipsku. Mnohé deti boli tak traumatizované, že sa po vojne nedokázali začleniť do svojich pôvodných rodín.
Norimberské procesy v roku 1946 odhadli, že programom prešlo alebo bolo unesených vyše 250 000 detí, no vypátrať sa podarilo len 25 000. Mnohé nemecké rodiny adopcie tajili a niektoré deti sa odmietli vrátiť, veriac, že sú „čistí Nemci“. Odhaduje sa, že asi 27 500 detí bolo zavraždených v krematóriách, pretože boli vyhodnotené ako nevhodné na „ponemčenie“.
Povojnové lekárske prehliadky ukázali, že deti z Lebensbornu boli fyzicky zdravšie než ich rovesníci vďaka každodenným kúpeľom a strave bohatej na mlieko a mäso, zatiaľ čo vonku vládol hlad. Zodpovední za program vo východnej Európe boli súdení za únosy, no väčšina dokumentov bola zničená. Ženy, ktoré otehotneli s nemeckými vojakmi, a deti, ktoré sa vrátili domov, čelili vo svojich komunitách šikanovaniu a sociálnemu vylúčeniu.
72-ročný Eric Wolfgang, ktorý dnes žije v tuneli metra v Hamburgu, rozpráva: „Moji adoptívni rodičia ma opustili zo strachu pred súdom. V útulkoch som sa naučil klamať a kradnúť.“ V Nórsku sa deti nemeckých vojakov stali obeťami zneužívania a vláda sa ich neúspešne pokúsila deportovať.
V novembri 2006 sa preživší z domovov Lebensborn stretli vo Wernigerode, aby požiadali o odstránenie stigmy a obnovenie svojej identity. Anni-Frid „Frida“ Lyngstad, členka legendárnej skupiny ABBA, ktorá sa narodila v jednom z týchto domovov, vyhlásila: „Kým násilne unesené alebo adoptované deti nenájdu svoje právoplatné miesto, budú stratenou generáciou…“ Program Lebensborn zostáva svedectvom o brutalite nacizmu v jeho snahe vyprojektovať „nadradenú rasu“, pričom zanechal hlboké psychologické a sociálne rany, ktoré bolia dodnes.