29. apríla 1945, keď americkí vojaci zo 45.pešej divízie prechádzali bránami koncentračného tábora Dachau, objavili niečo, čo bolo v rozpore s pravidlami vojny, ktoré museli všetci porušiť. V železničných vagónoch pred táborom ležali telá asi dvoch väzňov, ktorí zahynuli počas prepravy, nahromadené ako polená.
V priebehu niekoľkých hodín mohli byť mŕtve desiatky strážcov SS, ktorých zastrelili tí istí Americkí vojaci, ktorí oslobodili tábor. To, čo sa stalo v Dachau a inokedy v Európskom operačnom sále, odhaľuj
Vaše činy proti väzňom, vojenským aj civilným, vytvorili také napäté psychologické prostredie, že pomsta sa stala takmer nevyhnutnou. 17.decembra 1944 bolo belgické mesto Malmedi na fronte poslednej veľkej ofenzívy nacistického Nemecka na Západe, známej ako bitka v Ardenách. Zatiaľ čo americké sily ustupovali zasneženým lesom Arden, sektor sa zmocnila batéria B 285.pozorovacieho práporu poľného delostrelectva, zložená z prvkov 1. obrnenej divízie SS Leibstandarte SS Adolf Hitler.
Bojová skupina vedená SS-Obersturmbandführerom Joachimom Piperom sa stala jedným z najznámejších vojnových zločinov spáchaných americkými vojakmi počas celej vojny. Asi sto amerických vojakov v konvoji asi 140 mužov odišlo k piperovým ozbrojeným silám na bonier crossing v Malmedi.
Boli odzbrojení a stáli s rukami zdvihnutými v zasneženom poli. Zrazu, bez varovania, Nemci otvorili guľometnú paľbu. Väzni padali v postupných vlnách, jednotky SS sa systematicky zameriavali na každého, kto sa pohyboval. Niektorí Američania sa pokúsili utiecť. Väčšina z nich bola pokosená ešte predtým, ako sa dostali na okraj lesa.
Tí, ktorí vystrelili prvú salvu a prežili, boli predstieraní mŕtvi medzi mŕtvolami, prenasledovaní. Vojaci SS hliadkovali medzi zranenými, obchádzali ich a strieľali izolované výstrely, aby zabezpečili ich smrť. Masaker sa skončil a na zamrznutom poli zostalo 84 amerických vojakov mŕtvych. Žena nasledovala let a dostala sa k americkým linkám, aby podala správu.
V priebehu niekoľkých dní každý poznal meno vojaka Malmediho v Európskom operačnom divadle. Správy sa šírili ako požiar v amerických jednotkách. Väzni SS, zašepkali sme, vojaci ho hľadali. Ženevský dohovor nebol dodržaný. Mali ste toto právo na belgickom bojisku, stratené právo.
Americký generálny štáb stál pred nemožnou dilemou. Orgány nemohli takéto opatrenie odvetiť ani tolerovať. Ženevský dohovor z roku 1929, podpísaný Spojenými štátmi, formálne zakázal popravu vojnových zajatcov bez ohľadu na správanie nepriateľa. Spojeneckí velitelia svojim jednotkám pripomenuli, že s väzňami vrátane SS sa musí zaobchádzať v súlade so stanným právom.
Vedeli však aj to, čo ich vojaci videli a čo budú naďalej vidieť, keď postupujú v Nemecku. Priepasť medzi oficiálnou politikou a realitou bojiska sa každým dňom zväčšovala. Psychologické účinky Malmediho sa šírili americkými jednotkami spôsobom, ktorému sa nedokázali vyrovnať ani výcvikové a disciplinárne opatrenia.
Vojaci, ktorých pravidlá vojny nikdy neboli spochybnené, sa zrazu ocitli nútení všetko prehodnotiť, prehodnotiť to, čo ich naučili. Listy zaslané ich rodinám vyvolávali Malmediho s osobitnou intenzitou a popisovali nielen udalosti, ale aj ich dôsledky, akoby sa vojna teraz vnímala inak. Vojenskí kapláni uviedli, že vojaci uvažovali o pomste a spravodlivosti a pýtali sa, či niektorí nepriatelia stratili právo na milosť.
e temnejšiu pravdu o druhej svetovej vojne: dokonca aj armády, tie, ktoré bojovali za oslobodenie a ktoré boli svedkami toho, čo videli, sa mohli zmeniť na Nástroje represie.
Históriu amerických represálií proti väzňom SS nemožno pochopiť bez toho, aby sme najskôr preskúmali spúšťače. Nešlo o svojvoľné násilné činy, ale o reakcie na konkrétne zverstvá, ktoré testovali už aj tak krehké vojnové konvencie. SS, Hitlerova elitná polovojenská organizácia, si nielen budovala reputáciu vojakov, ale aj ideologických bojovníkov, ktorí porušovali pravidlá vojny a považovali ich za prekážky, ktoré treba odstrániť.
Neboli to akademické diskusie. Viedli ich muži, ktorí sa na druhý deň mohli stretnúť s väzňami SS. V týždňoch nasledujúcich po začiatku správ Malmedi boli informácie prenesené do hierarchie. Identifikovaní väzni SS, niekedy zastrelení počas ich zajatia, zomierali častejšie ako počas bojových operácií.
Velitelia jednotiek, ktorí si boli vedomí toho, čo sa deje, sa často rozhodli odvrátiť zrak. Oficiálna politika zostala jasná: väzni dodržiavajú pravidlá [Hudba]. Neoficiálna realita na mieste rozprávala úplne iný príbeh. Niektorí nemeckí väzni neskôr tvrdili, že utrpeli represálie, ktorých sa po Malmedovi obávali. Malmed nebol prvýkrát, čo jednotky SS popravili spojeneckých väzňov.
Pred štyrmi rokmi, počas kolapsu Francúzska v máji 1940, došlo k ďalšiemu Masakru, na ktorý Britskí vojaci nikdy nezabudnú. Neďaleko dediny Warmhaut vo Francúzsku boli muži z druhého práporu kráľovského pluku Warwickshire a šachového pluku prvej divízie SS obklopení bojovou skupinou vedenou Adolfom Hitlerom pod velením Joachima Pipera.
Sto spojeneckých väzňov sa vzdalo po ťažkých bojoch. Boli zhromaždení do jednej skupiny, násilne prevezení do stodoly. Strážcovia SS potom hodili ručné granáty do preplnenej miestnosti a spustili paľbu guľometom cez okná. Muži kričali a snažili sa navzájom chrániť, ich telá sa objímali, zatiaľ čo výbuchy sa pretrhli úzkym priestorom.
Streľba sa potom zastavila, vojaci SS vošli do stodoly a pozostalých zastrelili bodovo. Počet obetí bol vysoký: 81 mŕtvych a iba hŕstka preživších, asi šesť. Masakru Warmskin sa venovala menšia pozornosť ako malmedymu, najmä preto, že k nemu došlo počas chaotického ústupu do Dunkerque. Táto rozsiahlejšia strategická katastrofa zatienila jednotlivé zverstvá.
Britskí vojaci si to však pamätali. Zatiaľ čo spojenecké sily v roku 1944 opäť postupovali vo Francúzsku, vojaci wormhautových jednotiek stratili toto know-how. Keď sa stretli s väzňami SS, najmä z Adolf Hitler Leibstandarte, pravidlá vojny boli obchodovateľné. Kanadské ozbrojené sily, ktoré tiež zmasakrovali väzňov SS, vyvinuli to, čo niektorí historici nazvali modelom rýchlej spravodlivosti na bojisku.
V Abai Darden v Normandii bolo od 7.do 17. júna 1944 popravených 20 kanadských väzňov, príslušníkov pluku Highlanders North Nova Scotcher a 27. tankového pluku tankovej divízie Z. SS. Počas nasledujúcich bojov sa zistilo, že kanadské jednotky vzali menej väzňov SS. Správy z kampane v Normandii naznačujú, že po týchto popravách boli niektoré kanadské jednotky oveľa menej ochotné prijať kapituláciu SS.
Neboli to písomné príkazy, ale tie, ktoré sa objavili v oficiálnych archívoch. Ústne dohody, ktoré dôstojník uzavrel s vojakmi, od veteránov po nových regrútov, sa prenášali z generácie na generáciu a vychádzali skôr z empirických poznatkov, dokonca kmeňových, ako z vojenských predpisov. Britské jednotky s podobnými stratami vyvinuli svoje vlastné Neformálne protokoly.
Bojové správy týkajúce sa postupu cez Francúzsko a Benelux odhaľujú trend. S pravidelnými väzňami Wehrmachtu sa zaobchádzalo normálne, ale zajatí vojaci SSG sa počítali výrazne vyššou rýchlosťou ako s bojovými mŕtvymi. Spravodajskí dôstojníci si túto anomáliu všimli, ale zriedka sa vyšetrovali.
Dôvod, ktorý nebol nikdy oficiálne formulovaný, ale všeobecne akceptovaný, bol ten, že jednotky SS konali samostatne, mimo zavedených vojnových konvencií. Ak by sa rozhodli nedodržiavať pravidlá, prečo by spojeneckí vojaci riskovali svoje životy, aby ich chránili, a boli zajatí nažive? Tieto akcie boli zriedka zaznamenané v úradných dokumentoch.
Existovali v šedej oblasti medzi bojom a vraždou. V tých chvíľach, keď sa nahnevaní vojaci zrazili v zlomku sekundy, sa ich dôstojníci neskôr rozhodli, že sa touto otázkou príliš nezaoberajú. Britské a kanadské vrchné velenie, rovnako ako ich americkí kolegovia, vydalo príkazy týkajúce sa zaobchádzania s väzňami. Pochopil tiež, že tieto rozkazy, zafarbené temnejšou túžbou po pomste, súperili s masakrami Warmskin, Malmedy a desiatkami ďalších, menej dôležitých, ktoré sa zakorenili v mysliach ich vojakov.
