V odľahlých horách Oregonu, kde stromy rastú tak husté, že blokujú slnečné svetlo aj v poludnie, je miesto, o ktorom miestni obyvatelia neradi hovoria. V roku 1903 bolo Crater Lake komunitou s iba 300 obyvateľmi, ktorí prežívali z ťažby dreva a lovu. Bolo to miesto, kde sa tajomstvá mohli zakopať tak hlboko ako korene storočných sekvojí.
Legenda, ktorú vám chcem rozprávať, vznikla v týchto divokých končinách, kde izolácia premenila obyčajných ľudí na niečo úplne iné. Je to jeden z najznepokojujúcejších príbehov, aké som kedy počul o hraniciach ľudskej povahy, o tom, ako ďaleko môže rodina zájsť, aby ochránila svoje najtemnejšie tajomstvá. Na izolovanom pozemku 24 kilometrov od najbližšieho mesta sa dvaja dvojčatá rozhodli urobiť niečo, čo by šokovalo každého civilizovaného človeka. Ale to, čo bolo o roky neskôr objavené, skryté v temných kútoch ich domu, odhalilo, že niektoré hrôzy sú oveľa horšie, než si ktokoľvek dokáže predstaviť.Rodinné hry
Pozemok rodiny Oatsovcov sa nachádzal na konci poľnej cesty, ktorá sa tiahla kilometre dlho hustým lesom. Waldo Oats kúpil tento pozemok v roku 1885, keď bol ešte mladý a ambiciózny a sníval o vybudovaní drevárskeho impéria. Hlavný dom, pevná dvojposchodová stavba postavená z dreva, ktoré sám vyrúbal, stál uprostred 80-hektárového pozemku.
Waldo bol v regióne známy ako pracovitý, ale zdržanlivý muž. Jeho žena zomrela pri pôrode dvojičiek v roku 1884, takže musel vychovávať Phoebe a Wilberta sám. Najbližší susedia bývali 5 kilometrov ďaleko a aj tak rodinu Oatsovcov v meste videli len zriedka. Rodina sa živila hlavne z píly, ktorú Waldo postavil na svojom pozemku, a predávala drevo na stavbu v regióne.
Phoebe a Wilbert vyrastali prakticky izolovaní od vonkajšieho sveta. Boli to bledé deti s takmer bielymi blond vlasmi a prenikavými modrými očami. Od útleho veku prejavovali nezvyčajné spojenie, ktoré spôsobovalo, že sa každý návštevník cítil nepríjemne. Často dokončovali navzájom svoje vety a zdalo sa, že majú vzájomné porozumenie, ktoré robilo slová zbytočnými.
Izolácia rodiny sa zintenzívnila po incidente v roku 1895, keď mala Phoebe 11 rokov. Počas jednej zo svojich zriedkavých návštev mesta ju ostatné deti vysmievali kvôli jej extrémnej bledosti a plachosti. Waldo, rozzúrený z toho, ako sa k jeho dcére správali, rozhodol, že rodina nepotrebuje kontakt s vonkajším svetom.
Od tej chvíle sa návštevy mesta stali ešte sporadickejšie. Keď v roku 1902 dovŕšili 18 rokov, Waldo začal vnímať správanie, ktoré ho znepokojovalo. Dvojčatá trávili hodiny zamknuté na povale a niekedy ich našiel sedieť v absolútnom tichu a len sa na seba pozerať. Vyvinuli si zvyk komunikovať prostredníctvom pohľadov a jemných gest, tichým jazykom, ktorý Walda úplne vylúčil z rozhovorov.
Situácia sa stala ešte podivnejšou, keď Waldo zistil, že dvojčatá začali spať v jednej izbe. Keď sa ich na to opýtal, jednoducho odpovedali, že je to prirodzené a že to tak bolo vždy. Waldo, jednoduchý a náboženský muž, cítil, že niečo nie je v poriadku, ale nevedel, ako sa s touto situáciou vyrovnať. Počas tohto obdobia si Waldo všimol, že dvojčatá začali študovať knihy, ktoré po sebe zanechal ich starý otec, muž, ktorého spoločnosť považovala za excentrického.
Knižnica obsahovala texty o genealógii, niektoré staré pojednania o rodokmeňoch a dokonca aj niektoré knihy o chove zvierat, ktoré rozoberali základné pojmy dedičnosti. V zime roku 1902 sneh úplne izoloval majetok na tri mesiace. Počas tohto obdobia sa dvojčatá ešte viac zblížili a trávili celé dni spolu, bez toho, aby ho zapájali do svojich aktivít.
Vytvorili si vlastný režim, ktorý zdanlivo zámerne vylučoval akýkoľvek vonkajší zásah. Keď prišla jar a cesty boli opäť prejazdné, Waldo išiel do mesta nakúpiť zásoby. Vtedy sa ho miestny obchodník opýtal na prípravy na svadbu, o ktorých počul. Waldo bol zmätený. Žiadne prípravy na svadbu neboli.
