Zápach hnijúceho mäsa bol taký ohromujúci, že v kráľovskej prítomnosti zvracali aj tí najskúsenejší dvorania. Psy, využívajúce temnotu a chaos, olizovali hnilobné tekutiny unikajúce z rakvy kráľa Henricha VIII. V nasledujúcich okamihoch objavíte šokujúce lekárske dôkazy dokazujúce Henryho premenu zo zlatého princa na monštrum vážiace takmer 200 kilogramov.
Toto sú dôkazy, ktoré sa historici tudorovskej dynastie pokúšali skrývať po stáročia, pochádzajúce z novo analyzovaných záznamov súdnych lekárov a forenzných vyšetrení jeho pozostatkov. Ale aby sme pochopili, ako sa najmocnejší kráľ v Anglicku stal touto grotesknou škrupinou ľudstva, musíme sa vrátiť v čase. Muž, ktorý popravil dve manželky a pretvoril náboženstvo celého národa, zomrel takým strašným a nedôstojným spôsobom, že jeho vlastná vláda zakrývala fakty 450 rokov.
Pravda začína rytierskou nehodou, ktorá by ho pomaly hnila zvnútra von. Predstavte si 24. Januára 1536 v Greenwichskom paláci. Henrich VIII., stále relatívne fit vo veku 44 rokov, jazdí do arény na svojom obrovskom vojnovom koni. Dav zadržiava dych, keď anglický kráľ ukazuje svoju kopiju na svojho súpera.
Kone sa zrazia so silou modernej autonehody. Henryho obrnené telo s hmotnosťou takmer 140 kilogramov človeka a kovu narazilo na zamrznutú zem. Dav zdesene zalapá po dychu, keď sledujú jeho destriera, masívneho vojnového koňa chovaného na boj, zakopnutia a pádu. Šelma, ktorá má na sebe vlastné brnenie, padá priamo na kráľa. Aréna padá v absolútnom tichu. Dvorania mrznú, príliš vystrašení na to, aby sa pohli. Je kráľ mŕtvy? Stratilo Anglicko práve svojho panovníka kvôli športu?
Dve hodiny zostal Henrich VIII v bezvedomí. Boli to dve hodiny, v ktorých Anglicko nemalo kráľa. Dve hodiny, počas ktorých Anne Boleyn, tehotná s tým, v čo zúfalo dúfala, že bude mužským dedičom, čakala v agónii na správy. Tieto dve hodiny by všetko zmenili. Keď sa Henry konečne prebudil, svedkovia hlásili niečo hlboko znepokojujúce.
Kráľove oči, kedysi svetlé inteligenciou a šarmom, teraz držali iné svetlo, niečo tmavšie a nepredvídateľnejšie. Jeho prvé slová neboli úľavou pri prežití alebo obavách o jeho poddaných. Namiesto toho zúrivo explodoval a požadoval vedieť, prečo bol turnaj prerušený.
Očarujúci renesančný princ, ktorý hovoril štyrmi jazykmi, písal poéziu, komponoval hudbu a diskutoval o teológii s najjasnejšími mysľami v Európe, sa z tejto arény nikdy nevrátil. Na jeho mieste sa objavil paranoidný tyran s prudkými výkyvmi nálady, ktorý by terorizoval Anglicko nasledujúcich 11 rokov.
Moderní neurovedci študujúci historické záznamy sa teraz domnievajú, že Henry utrpel traumatické poranenie mozgu čelného laloku, oblasti, ktorá riadi kontrolu osobnosti a impulzov. Dôkazy sú presvedčivé. Pred nehodou Henry prejavil pozoruhodnú zdržanlivosť pre panovníka svojej doby. Ale po januári 1536 sa popravy začali vážne.
Anne Boleyn prišla o hlavu len o štyri mesiace neskôr. Thomas Cromwell, Henryho najdôveryhodnejší poradca,by ho nasledoval. Kráľova zúrivosť sa stala legendárnou. Sluhovia hlásili, že ho v jednej chvíli našli nekontrolovateľne plakať a v druhej kričať po krvi. Ale zranenie mozgu bolo len začiatkom Henryho lekárskej nočnej mory.
Rovnaká nehoda, ktorá zmenila jeho osobnosť, tiež znovu otvorila starú ranu na nohe, ktorá sa nikdy nezahojila. Tu sa príbeh transformuje z tragédie na telesnú hrôzu. Henry utrpel pred rokmi zranenie nohy, ale nehoda z roku 1536 túto starú ranu roztrhla. V tudorovskom Anglicku bola otvorená rana bez antibiotík alebo pochopenia infekcií často pomalým rozsudkom smrti.
Predstavte si, že žijete s otvorenými ranami veľkosti tenisových loptičiek na oboch nohách. Nie na dni alebo týždne, ale na 11 rokov. Neustále vytekajúci hnis, nikdy sa úplne nezahojí. Bolesť bola taká intenzívna, že aj ten najjemnejší dotyk hodvábnych plachiet ho prinútil kričať. Tajné poznámky súdneho lekára, doktora Thomasa Vicaryho, opisujú vredy ťažkej povahy, páchnuce a neznesiteľne bolestivé.
Kráľove nohy museli byť denne vyčerpané a bronzové misky sa plnili infikovanou tekutinou, ktorú sluhovia rýchlo odstránili z kráľovskej prítomnosti. Ale Henry sa vo svojej márnivosti a paranoji zúfalo snažil skryť toto zhoršenie. Navrhol špeciálne žľaby s olovenými závažiami na stlačenie rán v domnení, že ich tlak uzavrie. Namiesto toho to prerušilo cirkuláciu a zhoršilo infekciu.
Kúpal sa v drahých parfumoch dovážaných z Arábie a miešal ružový olej s ambrou, aby zamaskoval zápach. Dokonca dal pokyn svojim portrétistom, aby ho zobrazili s neskutočne vyšportovanými nohami. Infekcia však nezničila iba jeho nohy; otrávila celý jeho krvný obeh. Každý deň putovali toxíny z hnijúceho tkaniva do jeho mozgu, pečene a srdca.
Moderné lekárske analýzy naznačujú, že Henry vyvinul chronickú osteomyelitídu, infekciu kostí, ktorá uvoľňuje konštantný prúd baktérií v tele. Tieto toxíny spôsobili kaskádu symptómov, ktoré zmenili Henryho život na peklo. Neustála bolesť by bola neznesiteľná, podobná najhoršej bolesti zubov, ale v nohách a bez zastavenia na desať rokov.
Horúčky prichádzali a odchádzali, jedného dňa ho nechali zaliateho potom a na druhý deň sa triasol chladom. Jeho chuť k jedlu prudko kolísala medzi nevoľnosťou a neukojiteľným hladom. Ale najviac zničujúce boli neurologické účinky. Toxíny prúdiace cez jeho mozgové tkanivo spôsobili prudké zmeny nálady, ktoré nemali nič spoločné s jeho skutočnými emóciami. Paranoidné bludy sa stali samozrejmosťou.
Všade začal vidieť nepriateľov, presvedčený, že sluhovia otrávia jeho jedlo alebo že v tieni číhajú cudzí vrahovia. V roku 1540, len štyri roky po nehode, Henry už popravil svoju druhú manželku, anuloval manželstvo s treťou a lovil svoju štvrtú. Mladý Catherine Howard zachytil jeho oko, 17-ročné dievča v porovnaní s jeho 50 rokmi. Kontrast musel byť groteskný.
Rok 1542 znamenal hrozný zlom. Vredy, ktoré boli zvládnuteľné, aj keď nechutné, sa náhle zhoršili. Poznámky doktora Vicaryho opisujú zmenu farby a vône výtoku, ktorá sa vyvíja zo žltého hnisu na zelený a potom hnedý. Vôňa sa vyvinula z iba páchnuceho na niečo, čo svedkovia opísali ako zápach samotnej smrti.
Henryho váha v tomto období explodovala. Keďže nebol schopný cvičiť a neustále jesť, aby sa odvrátil od biedy, nafúkol sa na viac ako 160 kilogramov. Jeho brnenie z roku 1545 ukazuje pás 137 centimetrov. Palác musel byť upravený tak, aby vyhovoval novej veľkosti kráľa, s rozšírenými dverami a podlahami vystuženými ďalšími trámami.
Jeho každodenná rutina sa stala prepracovaným predstavením, ktoré zakrylo jeho zhoršenie. Bol oblečený, keď ležal v posteli, čo si vyžadovalo štyroch sluhov. Na jeho zdvíhanie bol nainštalovaný systém kladiek a popruhov. Fyzická transformácia bola sprevádzaná rovnako znepokojujúcim mentálnym zhoršením. V roku 1544 dvorania hlásili správanie, ktoré presahovalo zlú náladu a vstúpilo do ríše šialenstva.
Henry viedol celé rozhovory s ľuďmi, ktorí tam neboli. Pozorovali ho, ako sa hádal so svojím mŕtvym otcom a bránil svoje výdavky. Najviac znepokojujúce boli jeho interakcie s duchmi jeho obetí. Svedkovia hlásili, že videli kráľa náhle zastaviť v polovici vety, jeho tvár stratila farbu, nechápavo hľadela do vesmíru a šepkala im, aby ho nechali na pokoji, než zúrivo vybuchla.
Francúzsky veľvyslanec opísal Henryho, ako náhle kričal na prázdnu stoličku, a nariadil Anne Boleynovej, aby sa mu prestala smiať. Kráľova paranoja dosiahla mimoriadne výšky. Žiadal, aby skontroloval obväzy nasiaknuté hnisom a podozrivo ich voňal. Najal si degustátorov nielen na jedlo, ale aj na lieky a masti, čo nútilo zamestnancov, aby si ich najskôr nanášali na vlastnú pokožku.
Na Vianoce 1546 sa Henry stal niečím sotva rozpoznateľným ako človek. Súčasné správy opisujú obrovskú postavu opierajúcu sa o jeho trón, neschopnú obstáť bez pomoci. Jeho tvár opuchla takmer na dvojnásobok pôvodnej veľkosti. Jeho oči, kedysi žiarivo modré, boli žltkasté a podliate krvou, zapustené do vreciek sfarbeného mäsa.
Vôňa vychádzajúca z kráľovskej osoby sa stala nemožnou zamaskovať. Keď sa blížili k trónu, dvorania si diskrétne držali gule s parfumom na nose. Niektoré z jemnejších dám zvracali po povinných vystúpeniach pred kráľom. Slávny portrét Whitehall skrýva zničujúce tajomstvo: röntgenové lúče odhalili, že Kráľova ľavá ruka, ktorá akoby držala palicu, bola pôvodne namaľovaná a držala drevenú palicu s ľudskou lebkou na vrchu.
Henry bol tak posadnutý smrťou, že túto pripomienku nosil všade a počas rozhovorov poklepával lebkou na podlahu. Jeho syn Eduard VI. nariadil, aby bol strašidelný detail po smrti jeho otca vymaľovaný.
Súdne záznamy z posledných mesiacov roku 1546 vykresľujú desivý obraz. Stránky signalizovali kráľovu náladu pomocou farebných stužiek: červená pre hnev, čierna pre depresiu, biela pre vzácne chvíle pokoja. Najstrašidelnejšie zo všetkého bolo, že Henry začal nariaďovať popravy ľudí, ktorí už boli mŕtvi, pretože zabudol, že ich zabil pred rokmi.
V januári 1547 o Whitehallský palác, Henry vstúpil do svojho posledného úpadku. Vredy na nohách rástli nad rámec toho, čo bolo predtým vidieť. Potlačené poznámky doktora Thomasa Wendyho opisujú rany tak hlboko, že kosť bola viditeľná a okolité mäso sčernelo, čo je jasný dôkaz gangrény. Vôňa sa stala neznesiteľnou, čo spôsobilo, že sluhovia omdleli.
