Nemecký plukovník, ktorý zmizol v roku 1945 – o 78 rokov neskôr bola objavená jeho tajná chata v Alpách.
Berlín. Apríl 1945. Srdce Tretej ríše sa rúca pod ťarchou tisícov spojeneckých bômb. Zo východu sa blížia sovietske tanky. Americké sily postupujú zo západu. Vzduch je hustý od dymu, paniky a trpkého vedomia, že vojna je prehratá. Hitler sa skrýva vo svojom Führerbunker pod kanceláriou a vydáva rozkazy divíziám, ktoré už neexistujú. Nad zemou je kedysi hrdé hlavné mesto rozbitou škrupinou, zredukovanou na trosky a šepot. Vysokopostavení úradníci miznú ako dym v chaose. Niektorí utekajú, niektorí spáchajú samovraždu, iní jednoducho zmiznú.
Medzi nimi bol aj plukovník Friedrich Adler, vyznamenaný dôstojník spravodajskej služby známy svojou chladnou precíznosťou a znepokojujúcim pokojom. Nebol to meno, ktoré by verejnosť poznala, ale v určitých kruhoch jeho prítomnosť vždy znamenala, že sa niečo skrýva. O jeho úlohe sa zriedka otvorene diskutovalo. Aj v Hitlerovom najbližšom okolí bol Adler záhadou. Hovoril plynule šiestimi jazykmi, bol majstrom kryptografie a stratégom, ktorý sa dokázal skryť za vrstvami byrokracie. Nenosil žiadne vyznamenania a žiadna jeho fotografia nebola nikdy zverejnená v tlači. Ale bol tam, vo Vlčom doupěti, v Norimbergu a nakoniec v Berlíne. Neskôr odtajnené dokumenty naznačovali Adlerovo zapojenie do operácií kontinuity – utajených programov určených na zachovanie nacistického vedenia v prípade kolapsu. Jeho meno sa objavilo vedľa krycích mien ako Werewolf a Silver Growl. Tajné iniciatívy, ktoré nikdy nemali uzrieť svetlo sveta.
V posledných dňoch svojho života bol Adler údajne videný, ako sa rozpráva s Martinom Bormannom a Heinrichom Himmlerom. Obaja muži už plánovali svoj útek. A potom nič. Žiaden pohreb, žiadne zatknutie, žiadny hrob. Len podpis na manifeste o odchode, konvoj, ktorý pod rúškom dymu vyrazil z Berlína, a dlhé ticho, ktoré trvalo takmer 80 rokov. Po desaťročia sa Adlerovo meno šepkalo medzi konšpiračnými teoretikmi a historikmi studenej vojny, ako neviditeľná niť v gobelíne nacistických únikových ciest, zakopaného zlata a povojnových tajomstiev. Ale ani oni sa nezhodli v jednej veci. Zomrel Friedrich Adler v troskách Ríše? Alebo sa jeho vojna len začínala?
28. apríla 1945, keď sovietske delostrelecké granáty explodovali na berlínskom nebi, konvoj troch tmavých služobných áut nenápadne opustil hlavné mesto s falošnými dokladmi a sfalšovanými rozkazmi. Svedkovia, ak nejakí boli, videli za oknami len siluety: mužov v jednoduchých uniformách s prázdnymi insígniami. Jedným z nich bol plukovník Friedrich Adler. Podľa fragmentu správy, ktorý bol o roky neskôr nájdený v zničenom archíve východného Nemecka, Adler dostal rozkaz na urgentnú evakuáciu do Mittenwaldu, neďaleko rakúskych hraníc. Trasa konvoja bola logická, prechádzala Čiernym lesom pod falošnými identitami a splývala s chaosom utekajúcich dôstojníkov a roztrúsených jednotiek Wehrmachtu. Ale niekde v blízkosti úpätia bavorských Álp sa stopa stráca. Žiadne rádiové vysielanie, žiadna správa, žiadne trosky. Tri vozidlá zmizli bez stopy.
O niekoľko dní neskôr americké jednotky zabezpečili túto oblasť. Pri jazere Walchen našli opustený služobný automobil. Dvere boli otvorené, motor vychladnutý. Vo vnútri našli falošné pasy, dve prázdne fľaštičky morfia a zakrvavenú mapu s hrubým krížom vyznačeným hlboko v horách. Žiadne telo, žiadne poznávacie značky, žiadne vysvetlenie. Prípad bol odložený skôr, ako bol vôbec otvorený. Spojenecké spravodajské služby podozrievali samovraždu, dezerciu alebo to, že Adler ušiel do Rakúska pod novým menom. Ale žiadna z týchto stôp nikam neviedla. Po desaťročia sa nič iné neobjavilo. Jeho meno sa objavilo v niekoľkých odtajnených spisoch OSS, podozrivých správach v Buenos Aires a nepotvrdených spravodajských informáciách, ktoré ho spájali s povojnovými fašistickými hnutiami. Ale zakaždým sa stopa stratila. Členovia jeho rodiny nikdy nepožiadali o jeho dôchodok. Nikdy nebol vydaný úmrtný list. Jeho spis z nacistickej strany bol záhadne vymazaný. Bolo to, ako keby Friedrich Adler bol vymazaný nielen z Nemecka, ale aj z histórie samotnej.
Napriek tomu sa povesti neprestali šíriť. Obyvatelia malých alpských dedín šepkali, že po vojne bol raz alebo dvakrát videný podivný muž, tichý, bledý, vždy sám. Syn farmára si spomínal, že neskoro v noci počul nemecké rádiové signály prichádzajúce z diaľky. Nič dokázateľné, nič konkrétne, ale stačilo to na to, aby mýtus prežil. Adler totiž nebol len ďalším dôstojníkom, ktorý zmizol v hmle vojny. Bol to muž, ktorý zmizol úmyselne. A čo nikto nedokázal vysvetliť, ani teraz, bolo prečo.
Pre tých, ktorí žili v tieni bavorských Álp, vojna nikdy skutočne neskončila. Streľba ustala, vojská odišli, hákové kríže boli strhnuté, ale niečo zostalo v stromoch. Ako plynul čas, miestni obyvatelia prestali o tom otvorene hovoriť. Hovorili, že hory nikdy nezabudli. Že po roku 1945 sa niektoré chodníky stali chladnejšími. Niektoré cesty sa zdali menej prívetivé. Lovci sa vracali skôr, nepokojní, tvrdiac, že videli niečo, niekoho pohybujúceho sa v hmle tesne za okrajom lesa. Vždy to začínalo rovnako. Podivné svetlá hlboko v lese, blikajúce ako svetlá olejovej lampy alebo rádiového zariadenia. Nebol to oheň, nebola to elektrina, bolo to niečo medzi tým. Potom prišli zvuky. Krátke výbuchy statického rušenia, ako morseovka. Útržky nemčiny, šepkané príliš jasne na to, aby to bol vietor. Pastier prisahal, že v súmraku videl postavu stojacu nad ľadovcovou roklinou, ktorá pozorovala dedinu ďalekohľadom. Keď sa na druhý deň ráno vrátil s ostatnými, na snehu neboli žiadne stopy.
V mestách ako Garmisch, Oberammergau a Mittenwald ľudia začali ticho a opatrne hovoriť o mužovi na hrebeni. Deti šepkali o fantómovom plukovníkovi, mužovi bez tváre v dlhom kabáte s puškou, ktorý žil v kamennom dome skrytom koreňmi a časom. Dospelí to odmietali ako horský folklór, zmes viny a poverčivosti. Ale aj oni zamykali svoje dvere skôr v zime. Niektorí hovorili, že to boli len dezertéri, zlomení vojaci, ktorí sa odmietli vzdať a prežívali, ako najlepšie vedeli, v jaskyňach alebo starých poľovníckych chatách. Iní si mysleli, že to bolo niečo premyslenejšie, tajný bunker, úkryt poslednej inštancie pre nacistickú elitu. Hovorili o Schattensiedlungen, tieňových osadách, pevnostiach postavených v posledných mesiacoch vojny, zásobených proviantom, rádiovým vybavením a falošnými identitami.
Jedna z najviac pretrvávajúcich legiend sa týkala starého poľovníka, ktorý vraj v roku 1953 narazil v lese na kovové padacie dvere. Tvrdil, že vedú do opevneného bunkra a že tam stále niekto žije. Knihy, konzervované potraviny, dokonca aj žeravé uhlíky v krbe. Keď sa vrátil s políciou, poklop bol preč. Zem bola čerstvo rozrytá. Nebola podaná žiadna oficiálna správa. O rok neskôr opustil mesto. Či už je to pravda alebo mýtus, jedno meno sa vždy vynáralo na povrchu týchto príbehov ako mŕtvy list v horskom potoku: Adler. Plukovník Friedrich Adler, muž, ktorý zmizol, muž, ktorého les nikdy nevydal.
