V roku 1990 zmizla bez stopy tínedžerka z Oregonu, čo jej rodičov nechalo bez odpovedí na viac ako dve desaťročia.
Ale o 22 rokov neskôr jej otec listuje v jej starej školské ročenke.
A to, čo si v tej chvíli všimne, všetko mení.
Hmla sa valila z Tichého oceánu a zahalila pobrežné mestečko Morningington v štáte Oregon do svojho obvyklého ranného závoja.
Frank Sanders stál pri okne spálne svojej dcéry a pozoroval, ako sa v diaľke okolo majáku víri hmla.
Malebná krása tohto malého mestečka s hustými lesmi a dramatickými útesmi s výhľadom na oceán bola pre neho vždy zdrojom útechy, až kým pred 22 rokmi jeho dcéra bez stopy zmizla.
Frank sa odvrátil od okna a pohľadom prebehol po nedotknutej spálni.
Všetko bolo presne tak, ako to Alicia zanechala toho jarného dňa v roku 1990, pár týždňov po maturite.
Na stenách stále viseli plagáty.
Jej stôl zostal uprataný, s učebnicami a zošitmi, jej skriňa bola stále plná oblečenia, ktoré nebolo nosené viac ako dve desaťročia.
„Je čas,“ zašepkal si pre seba a spomenul si na rozhovor, ktorý mal predchádzajúci večer so svojou ženou Elaine.
Nakoniec sa zhodli, že po 22 rokoch musia prijať fakt, že Alicia sa už nikdy nevráti.
Dnes bol deň, kedy mali prebrať jej veci, darovať to, čo by mohlo byť užitočné pre deti v núdzi, a zvyšok presťahovať na povalu.
Frank otvoril okno, aby vpustil čerstvý vzduch, čím okamžite rozvíril roky usadeného prachu.
Kýchol a utrel si oči, potom prešiel k skrini a začal vyberať Alicine šaty.
Každá vec mi pripomínala spomienky.
Jej obľúbený modrý sveter, šaty, ktoré mala na stužkovej, vyblednuté džínsy s nášivkami, ktoré si sama našila.
Pracoval metodicky, vkladal veci do rôznych škatúľ, jednu na darovanie, jednu na uskladnenie, jednu na pamiatky.
Keď sa dostal k jej školským potrebám, zaváhal.
Tieto predmety predstavovali túžby jeho dcéry, jej budúcnosť, ktorá sa nikdy nenaplnila.
Bola prijatá na univerzitu v Oregone, kde plánovala študovať morská biológia.
Keď Frank prehľadával učebnice a zaraďovače, narazil na knihu, ktorú nepoznal – Aliciinu ročenku zo strednej školy.
Prekvapivo si uvedomil, že sa do nej nikdy predtým nepozrel.
V tých bolestných dňoch po jej zmiznutí ani on, ani Elaine nedokázali zniesť pohľad na Alicinu usmiatu tvár zachytenú na tých stránkach, zamrznutú v čase spolu so spolužiakmi, ktorí pokračovali vo svojich životoch.
Frank si sadol na okraj postele a otvoril ročenku.
Jeho váha v rukách bola citeľná, ako keby držal kúsok života svojej dcéry, ktorý zostal nepoznaný.
Prelistoval lesklé stránky, až našiel Aliciu na jej maturitnej fotografii.
Jej úsmev, taký jasný a plný nádeje, mu spôsobil známu bolesť v srdci.
22 rokov, zašepkal a prešiel jej prstom po tvári.
Musím sa naučiť nosiť ťa v srdci bez tejto bolesti, miláčik.
Jeho pohľad sa presunul na fotografiu vedľa Alicie, jej najlepšej priateľky Amy Davidsonovej.
Amyina tvár jej pripomenula spomienky na prespávanie u kamarátky, večere pri ich stole, smiech dievčat a šepkanie tajomstiev.
Frank si uvedomil, že už roky nepočul nič o Amy.
Po Alicinom zmiznutí Amy niekoľko mesiacov pravidelne navštevovala, ale nakoniec tieto návštevy prestali.
Zvedavý Frank prelistoval na časť s profilmi jednotlivých študentov.
Každý senior mal stránku s krátkou biografiou a osobnými citátmi.
Našiel Alicinu stránku a prečítal si jej slová, ktoré napísala, keď mala celý život pred sebou.
Ďakujem mame a otcovi, že vo mňa vždy verili.
Moji učitelia, ktorí ma motivovali k lepším výkonom, a moja najlepšia priateľka Amy.
Nezabudnite mi vrátiť moju knihu Tajná záhrada, ilustrované klasické vydanie.
Ty stará babička, navždy ťa budem milovať.
„Frank sa zasmial, jeho smiech bol niekde medzi sladkosťou a horkosťou.
Táto neškodná poznámka na adresu Amy bola typickým príkladom ich priateľstva.
Preložil stránku, aby našiel profil Amy, a čítal o jej snoch a ambíciách.
Jej životopis hovoril o húževnatosti, sledovaní snov a obhajovaní seba samého.
Frankova myseľ sa vrátila k knihe, ktorú spomínala Alicia.
Tajná záhrada bola jej obľúbenou knihou už od detstva.
Zbierala rôzne vydania tejto knihy.
Vrátila ho Amy niekedy? Nepamätal si, že by ho videl medzi Alicinými vecami.
Zvedavosťou poháňaný Frank začal prehľadávať krabice s Alicinými knihami.
Prach v izbe mu slzil oči a tiekal mu nos, tak sa rozhodol, že krabice odnesie do obývačky, kde sa mu dýchalo ľahšie.
V obývacej izbe metodicky vyprázdňoval krabice a rozkladal knihy a časopisy na konferenčný stolík a na podlahu.
Boli tam fantasy romány, vedecké učebnice, časopisy o prírode, ale žiadne ilustrované vydanie Tajomnej záhrady.
Frank sa zamyslel, či to Amy po všetkých tých rokoch stále má.
Z náhlej inšpirácie skontroloval zadnú stranu ročenky a našiel časť, kde študenti napísali svoje kontaktné údaje.
Amy napísala svoje telefónne číslo na lístok.
Zavolaj mi kedykoľvek, najlepšia kamarátka.
Frank siahol po telefóne a vytočil číslo, nečakajúc, že po 22 rokoch bude ešte v prevádzke.
Ako sa dalo očakávať, automatická správa ho informovala, že číslo už nie je v prevádzke.
V tom sa otvorili vchodové dvere a Elaine vošla dovnútra s taškami s potravinami z farmárskeho trhu.
Náhle sa zastavila a pohľadom zablúdila po knihách a časopisoch rozhádzaných po obývačke.
Frank, čo to má znamenať? Jej hlas bol ostrý prekvapením a niečím hlbším.
Bolesť.
Prezeral som Alicine veci, ako sme sa dohodli, vysvetlil Frank a vstal.
Elaine sa zatvrdila tvár.
Dohodli sme sa, že jej veci roztriedime a uskladníme, aby neboli rozhádzané po celom dome.
Myslel som, že sme konečne pokročili vpred a už sa nezaoberáme minulosťou.
Nezotrvávam na tom, Elaine.
Našiel som jej ročenku a hľadal som niečo.
Čo môže byť tak dôležité? Elaine položila tašky s nákupom na kuchynský pult, jej pohyby boli strnulé od hnevu.
Frank jej ukázal ročenku a ukázal na Alicinu poznámku o knihe.
Spomenula knihu, ktorú si Amy požičala.
Bol som zvedavý, či to bolo medzi jej vecami.
Elaine hlboko vzdychla.
Kniha? Frank.
Na tom už nezáleží.
Alicine knihy len zbierajú prach.
Nemali by sme Amy s týmto obťažovať.
Ona na to pravdepodobne tiež úplne zabudla.
Vieš, kde je teraz Amy? spýtal sa Frank a trochu zmenil tému.
Áno, niekedy ju vidím, keď som v meste.
V súčasnosti býva v karavane, odpovedala Elaine a začala vybaľovať potraviny.
Možno ju navštívim, povedal Frank opatrne.
Samozrejme, nielen pre knihu.
Je to už tak dlho, čo sme ju nevideli, a kedysi bola ako členka rodiny.
Elaine prestala s tým, čo robila, a otočila sa priamo k nemu.
Frank, dnes to nemôžem urobiť.
Nemám nič proti Amy, ale teraz ju nechcem vidieť.
Včera večer sme sa dohodli, že to vyriešime a vzdáme sa nádeje.
Dnešná návšteva u Amy je presným opakom toho.
Ukazovala na neporiadok v obývačke.
Zostanem tu a upratám to.
Pripravte veci na povalu, ako sme plánovali.
Ak chceš ísť, je to tvoja voľba.
Frank prikývol.
Chápal som jej neochotu, bol to spontánny nápad.
Pôjdem sám.
Elaine mu dala pokyny, kde Amy zvyčajne parkovala svoj karavan, ale varovala ho: „Neprítlač ju príliš, Frank.
„Aliciino zmiznutie ju muselo tiež tvrdo zasiahnuť.
Boli ako sestry.
