Ukradnuté detstvo: Príbeh Ellie Mae Combs
Štrnásťročná Ellie Mae Combs porodila úplne sama v jednoizbovom zrube vo východnom Kentucky 3. marca 1921, zatiaľ čo jej manžel Earl, ktorý mal 38 rokov, pracoval šesťdesiat stôp pod zemou v uhoľnej bani o štyridsať míľ ďalej. Ellie bola vydatá za Earla jedenásť mesiacov – predal ju vlastný otec za 50 dolárov a sľub, že Ellie už nikdy nebude hladovať. Jej otec, chronický alkoholik, ktorý už podobným spôsobom odovzdal dve dcéry starším mužom, prezentoval toto manželstvo ako dar: „Dostaneš dobrého chlapa, dievča. Má stálu prácu. Budeš mať čo jesť.“
Ellie sa nikto nepýtal. V nedeľu jej oznámili, že v stredu sa vydáva. Mala 13 rokov, nikdy predtým nebola pobozkaná a sotva chápala, čo manželstvo obnáša okrem vedenia domácnosti a rodenia detí. Earl ju počas svadobnej noci pripravil o panenstvo bez akejkoľvek nehy, vysvetlenia či ohľadu na jej hrôzu a bolesť. Ellie po tom tri dni krvácala, sama v zrube, zatiaľ čo Earl pracoval v bani. Do dvoch mesiacov od svadby bola tehotná.
Tehotenstvo bolo brutálne. Ellieno telo bolo sotva vyvinuté – v čase, keď ju Earl kúpil, sa u nej len začínala puberta; mala príliš úzku panvu a telo príliš mladé na nosenie dieťaťa. Trpela neustálymi nevoľnosťami a hlbokou izoláciou. Earl sa vracal domov každé dva týždne na deň či dva, so spokojnosťou poznamenal: „Dobre, dáš mi syna,“ a znova odišiel bez toho, aby skontroloval jej zdravie. Ellie nemala žiadnu predpôrodnú starostlivosť ani nikoho, kto by ju viedol. O pôrode sa dozvedela len z jednej starej knihy a z rozhovorov žien z okolia. 3. marca 1921 o 4:00 ráno sa Ellie zobudila na pôrodné bolesti také silné, že si myslela, že umiera. Bola sama. Najbližší sused bol vzdialený dve míle, najbližší lekár pätnásť míľ po cestách, ktoré boli v zime neprejazdné.
Pôrod trval devätnásť hodín. Ellie v zrube osamote kričala a hrýzla do koženého remeňa, aby potlačila svoj hlas. O 23:17 sa dieťa narodilo – chlapec, malý, ale živý. Ellie sama prestrihla pupočnú šnúru kuchynskými nožnicami, zabalila dieťa do roztrhnutej plachty a tisla si ho k hrudi, vzlykajúca od úľavy a vyčerpania. Len ho držala a spievala mu uspávanku, ktorú jej spievala jej matka, kým nezomrela, keď mala Ellie 8 rokov.
Odhalené tajomstvo
Dieťa – na ktorom Earl trval, že sa bude volať Earl Junior – prežilo. Ellie prežila tiež, hoci sa z traumatického pôrodu fyzicky nikdy úplne nezotavila. Počas nasledujúcich piatich rokov mala ďalšie tri tehotenstvá: dve deti sa narodili živé, jedno sa narodilo mŕtve, čo Ellie úplne zdevastovalo. Vo veku 19 rokov už mala za sebou štyri pôrody a vyzerala o desaťročia staršia. Earl pracoval v baniach, prepíjal výplatu a málokedy bol doma. Nikdy neuznal, čím si prešla – osamelé pôrody, fyzické zničenie a detstvo ukradnuté svadbou v trinástich. Ellie zomrela v roku 1978 vo veku 71 rokov, po päťdesiatich siedmich rokoch ako Earlova manželka. Nikdy sa znova nevydala a pred svojimi deťmi tajila, že mala 13 rokov, keď sa vydávala; tvrdila im, že mala 18.
Pravdu objavila jej dcéra až v roku 1980, keď po matkinej smrti prechádzala doklady a našla sobášny list z roku 1920. Jej dcéra v rozhovore v roku 1985 povedala:
„Moja matka celý život klamala o svojom veku pri vydaji, pretože sa hanbila – hanbila sa, že ju otec predal, hanbila sa, že bola detskou nevestou. Ako 14-ročná porodila v zrube úplne sama. Spievala uspávanky novorodencovi, kým jej telo bolo zničené pôrodom. Bola dieťaťom, ktoré malo deti. Môj otec mal 38, keď si ju vzal. Zákon a spoločnosť to dovolili. Moja matka zomrela v 71 rokoch, prežila chudobu aj zneužívanie, ale nikdy sa nespamätala z toho, že prišla o detstvo. Navždy zostala tým 13-ročným dievčaťom, ktoré niekto predal baníkovi za 50 dolárov.“
