SPÁLILA NÁSILNÍKOV SVOJEJ DCÉRY – 4 telá v pivnici tehelne!
V suteréne tehelne na okraji Čerkasov vždy voňala vlhká hlina a stojatá voda. Ale v to májové ráno v roku 1945, keď brigádny generál Vasilij Kravec zišiel po sviatkoch skontrolovať zariadenie, vôňa sa zmenila. Do hliny a vody sa pridalo niečo iné. Ostrý chemický zápach benzínu sa zmiešal s nevoľnosťou vyvolávajúcim zápachom spáleného mäsa. V najvzdialenejšom kúte, kde skladali vadné tehly, ležali spálené pozostatky: štyri telá, zložené na sebe, zviazané drôtom, ktorý sa zarezával do spálenej kože.
Odborníci neskôr zistili, že požiar bol založený systematicky, že na živých ľudí bola vyliať horľavá tekutina a že zomreli v takých mukách, že nikto nepočul ich výkriky. Bola to odplata. Bola to pomsta matky, ktorá sa rozhodla stať sa anjelom smrti. Nadežda Ivanovna Sergeeva sa narodila v roku 1905 v malej ukrajinskej dedine neďaleko Čerkasy. Detstvo prežila v chudobe, ale dôstojne. Jej otec bol dedinský učiteľ, muž prísnych zásad a pravidiel, ktorý veril, že vzdelanie je schopné zmeniť osud a vytiahnuť človeka z chudoby do lepšieho života. Nadežda usilovne študovala a čítala všetko, čo jej prišlo do rúk, a vstrebávala vedomosti. V dvadsiatych rokoch nastúpila na pedagogickú vysokú školu v Kyjeve. Mesto bolo živé, hlučné a plné nádeje. Revolúcia sľubovala rovnosť, spravodlivosť a mier, kde každý získa právo na dôstojný život. Ale sľuby boli rozbité realitou.
V roku 1932 začal hladomor. Nebolo to len zlyhanie úrody, ale organizovaná genocída, pri ktorej úrady zabavili obilie z dedín a nechali ľudí zomrieť. Nadeždin otec zomrel v roku 1933 a jej matka o tri roky neskôr. Zostala len jedna nádej. Ako dvadsaťosemročná učiteľka bez rodiny a podpory mala len diplom a spomienky na rodičov, ktorí verili v spravodlivosť a zomreli od hladu v krajine, ktorá sľubovala, že nakŕmi všetkých.
Nadežda sa vrátila do Čerkasov a začala učiť na nižších stupňoch bežnej sovietskej školy. Deti ju milovali. Bola prísna, ale spravodlivá. Vyžadovala disciplínu, ale nikdy ich neponižovala. Trestala za priestupky, ale vždy vysvetlila prečo. Kolegovia ju rešpektovali a riaditeľ oceňoval jej prácu. Nadežda Ivanovna Sergeevová bola akoby stelesnením sovietskej učiteľky: disciplinovaná, oddaná veci, lojálna voči strane a verná ideálom, v ktoré kedysi verila.
V roku 1938 sa Nadežda vydala. Jej manžel, Peter Sergejev, pracoval ako inžinier v miestnom závode. Bol tichý, lakonický, ale spoľahlivý muž. Nebol romantický ani vášnivý milenec, ale bol mužom slova – niekto, na koho sa dalo spoľahnúť. Žili skromne v dvojizbovom byte na okraji mesta, pracovali, šetrili a snívali o deťoch. Vera sa narodila v roku 1938. Dievčatko sa objavilo v chladné októbrové ráno, malé, s tmavými vlasmi a vážnymi očami. Nadežda ju držala v náručí a cítila, že všetka bolesť minulosti ustúpila, že jej straty boli kompenzované týmto malým stvorením a že život konečne našiel zmysel. Všetko v minulosti – hlad, smrť rodičov, osamelosť – bolo skúškou, ktorá ju priviedla k tomuto okamihu, k tomuto dieťaťu.
Vera vyrastala ako pokojné a poslušné dievča; neplakala bezdôvodne a nikdy nebola rozmaznaná. Nevyžadovala si zvláštnu pozornosť, ticho sa hrala v kúte s domáckymi bábikami a počúvala, keď jej mama čítala knihy. Nadežda, ktorá od útleho veku pomáhala v domácnosti, videla v nej svoje pokračovanie, budúcu učiteľku, dobrého človeka a budúcnosť lepšiu ako minulosť. V roku 1941 začala vojna. Peter bol povolaný do armády v prvých týždňoch. Odchádzal s skupinou mužov z železničnej stanice, kde vlaky viezli vojakov na západ, aby sa stretli s nemeckými tankami. Nadežda stála na nástupišti, držala trojročnú Veru za ruku a sledovala, ako jej manžel odchádza. Chápala, že ho vidí naposledy. Mala pravdu. O tri mesiace neskôr prišlo oznámenie o smrti; Peter zahynul neďaleko Kyjeva. Jeho telo sa nenašlo a bol vedený ako nezvestný, ale Nadežda vedela, že je mŕtvy.
Nemci obsadili Čerkasy v auguste 1941. Okupácia bola brutálna, metodická a organizovaná. Prebiehali popravy, obesenia a deportácie do táborov. Židovské obyvateľstvo mesta bolo takmer úplne vyhubené. V prvých mesiacoch Nadežda pokračovala v práci učiteľky. Nemci povolili fungovanie škôl, pretože potrebovali vzdelaných pracovníkov a ľudí, ktorí boli schopní vykonávať rozkazy a slúžiť okupačnému aparátu. Nadežda učila, ale každá hodina bola aktom odporu. Deti neučila nemeckú históriu, ale históriu Ukrajiny, Ruska a národov, ktoré bojovali za slobodu. Dávala pozor, aby si to Nemci nevšimli, ale deti to pochopili a zapamätali si to.
Okupácia trvala takmer tri roky – tri roky strachu, hladu a poníženia. Nadežda a Vera prežili vďaka viere, jedli trávu, zemiakové šupky a chlieb napoly vyrobený z pilín. Nadežda pracovala, aby dostala pracovný prídel, aby ju nevyhostili do Nemecka a aby ochránila svoju dcéru pred tým, čo sa dialo okolo nej. Sovietská armáda oslobodila Čerkasy v januári 1944. Mesto bolo zničené, ulice boli posiate troskami, domy boli spálené a ľudia boli vyčerpaní. Ale oslavovali oslobodenie, návrat sovietskej moci a koniec nočnej mory. Medzi oslavujúcimi vládla nádej. Verili, že teraz bude lepšie, život sa vráti do normálu a bude možné žiť bez strachu.
Škola obnovila činnosť na jar 1944 a Nadežda sa vrátila k učeniu. Vera bola umiestnená do materskej školy pri škole. Dievčatko malo päť rokov, bolo malé na svoj vek, tiché a vážne, s veľkými tmavými očami, ktoré hľadeli na svet s dávnou múdrosťou, ktorá nebola pre deti typická. Učitelia ju milovali a chválili za jej poslušnosť a usilovnosť. Vera bola príkladom pre ostatných a pýchou svojej matky. Mesiace plynuli. Jaro vystriedalo leto, leto jeseň a jeseň zimu. Vojna pokračovala niekde ďaleko na západe. Sovietska armáda postupovala smerom na Berlín, oslobodzovala mestá a tlačila Nemcov dozadu. V Čerkasách sa veci postupne vracali do normálu. Otvorili sa obchody a továrne, obnovila sa práca a ľudia sa vrátili do svojich povolaní a domovov.
Vera rástla. V roku 1945 mala šesť rokov. Bola to krásna dievčina s dlhými tmavými vlasmi, ktoré jej Nadežda každé ráno pred škôlkou zapletala do copov. Vera rada kreslila a počúvala. Jej mama jej rozprávala príbehy o minulosti, o jej dedkovi, ktorý bol učiteľom, o babičke, ktorá zomrela od hladu, a o spravodlivosti, ktorá musí vo svete existovať, aj keď sa svet niekedy zdal nespravodlivý. Jar 1945 prišla skôr. Na konci marca sa roztopil sneh, rieky sa otvorili a stromy zazelenali. Hovorilo sa, že skorá jar predznamenáva víťazstvo a koniec vojny je mier. V máji prišla správa o kapitulácii Nemecka. Mesto sa radovalo. Ľudia vyšli do ulíc, objímali sa, plakali a pili víno, ktoré roky skrývali a čakali na tento deň. Nadežda stála pri okne bytu, pozerala na radostný dav a cítila, že bremeno, ktoré celé roky niesla, jej konečne spadlo z pliec.
