V apríli 1945 takmer tisíc amerických vojakov zmizlo vo východnej Európe počas záverečného útok na Nemecko.
Žiaden z nich sa nikdy nevrátil domov.
Medzi nimi bola aj jednotka štábneho seržanta Roberta Mercera, 18 mužov, ktorí zmizli tri míle od sovietskych línií.
Oficiálna správa ich uvádzala ako zabitých v boji počas ťažkých bojov.
Armáda poslala listy 18 rodinám, usporiadala spomienkové slávnosti a uzavrela spis.
Muži boli uctení ako hrdinovia, ktorí obetovali svoje životy za slobodu.
O 50 rokov neskôr však, keď poručík Dylan Mercer dohliadal na stavebný projekt na výcvikovom priestore Fort Campbell, buldozér prerazil skrytú betónovú konštrukciu, ktorá bola od roku 1947 zakopaná pod pôdou v Kentucky.
To, čo tam objavil, ho prinútilo odhaliť sprisahanie, ktoré siahalo ďaleko za jednotku jeho starého otca.
systematické utajovanie týkajúce sa všetkých tých zmiznutých vojakov a pravdy o tom, prečo sa nikdy nevrátili domov.
Lopata buldozéra narazila na betón o 9:47 ráno a Dylan Mercer to pocítil cez svoje topánky skôr, ako to počul.
Ten nesprávny druh nárazu, ktorý naznačoval, že kov našiel niečo, čo nemal nájsť.
Počkaj, zdvihol päsť a operátor vypol motor.
Na stavenisku zavládlo ticho, prerušované len šumom vetra v korunách stromov na okraji výcvikového priestoru Fort Campbell.
Apríl v Kentucky, vzduch bol stále dosť chladný, takže Dylanov dych sa pri výdychu zahmlieval.
Bol v Campbell už 6 mesiacov, po 3 rokoch vo Fort Bragg bol pridelený do jadra inžinierov.
V hodnoteniach jeho výkonu ho označili za detailistu a dôsledného, čo bola policajná hantýrka pre typ človeka, ktorého nasadzovali na dozor nad stavbami, zatiaľ čo ostatní poručíci dostávali atraktívne misie.
Nie že by to Dylanovi vadilo.
Vstúpil do armády, aby staval veci, aby opravoval veci.
Jeho dedko by to pochopil.
Robert Mercer bol pred vojnou tesárom, potom ho 28. pešia divízia povýšila na štábneho seržanta a viedol mužov cez Francúzsko do Nemecka.
predtým, ako zmizol.
Dylan prešiel k miestu, kde čepeľ odstránila 3 stopy vrchného pôdneho pokryvu v Kentucky.
Betón, starý betón, ten druh s kamenivom, ktorý vyzeral ako ručne zmiešaný, povrch bol ošúchaný do šeda a poškodený desaťročiami cyklov zmrazovania a rozmrazovania.
Zohnul sa, vyzliekol si rukavicu a dlaňou si zotrel špinu.
Povrch sa rozprestieral v oboch smeroch, mizol pod zemou, bol studený na dotyk, pevný.
Máme problém, poručík.
Seržant Hayes sa postavil vedľa neho, s prilbou posunutou dozadu na hlave.
Hayes bol členom Národnej gardy štátu Tennessee, mal za sebou 20 rokov služby a bol poddôstojníkom, ktorý videl dosť stavebných projektov na to, aby vedel, keď niečo nesedelo.
Možno.
Dylan vytiahol svoje rádio.
Toto nie je na žiadnej mape.
Si si istý? Dva týždne som prechádzal plány lokality.
Dylan vstal a pozrel sa na obnažený betón.
Každá stavba vo Fort Campbell je zdokumentovaná.
Každá budova, každý bunker, každý prekliaty odvodňovací kanál.
Toto by tu nemalo byť.
Plán bol jednoduchý.
Vyrovnajte túto časť pozemku pre nové zariadenie na údržbu vozidiel.
Bežná výstavba na mieste, ktoré malo byť prázdnym cvičiskom a ktoré sa od rozšírenia základne v 50. rokoch nepoužívalo na žiadne účely.
Predtým to bola poľnohospodárska pôda, ktorú armáda získala v roku 1942, keď potrebovala priestor na výcvik divízií smerujúcich do Európy.
Teraz mali betón tam, kde betón nemal byť.
A Dylanovo ráno sa práve skomplikovalo.
Do poludnia mali odkryté 12-ootové úseky, nie základy.
Strecha bola mierne zakrivená, postavená z hrubého, 18 palcov hrubého železobetónu s niečím, čo vyzeralo ako ventilačné šachty prechádzajúce cez pôdu.
Hriadele boli zakryté oceľovými mrežami, ktoré boli na miestach sotva viditeľných nad úrovňou terénu zhrdzavené.
Niekto vynaložil značné úsilie, aby túto stavbu skryl.
Mohlo by to byť staré muničné sklado, povedal Hayes, stojac s rukami v bokoch a hľadiac na betón, ako keby ho osobne urazil.
„Nejaký druh skladu z čias, keď to bola poľnohospodárska pôda.
Potom by to bolo na základných mapách.
„Dylan prešiel celú dĺžku odkrytej časti a odmeral si kroky, približne 60 stôp.
Všetko sa dokumentuje, keď armáda preberá majetok.
Každá stavba, každá studňa, každý septický systém.
Bunker nemôžete jednoducho stratiť.
Možno to predchádza prevzatiu.
To bolo v roku 1942.
Dylan sa zastavil, znovu sa pozrel na zvlnený betón, na miesta, kde sa agregát začal oddeľovať, a na povrch, ktorý sa odlupoval v dôsledku starnutia.
To by mohlo byť tak staré, ale prečo stavať niečo také na farmárskej pôde v Kentucky uprostred ničoho? Obrana obyvateľstva, navrhol Hayes.
Bohatí ľudia stavajú úkryty.
Pozrite sa na konštrukciu.
Dylan ukázal na miesto, kde odhalili roh.
Toto je vojenské inžinierstvo.
Nemecké vojenské inžinierstvo, ak by som mal hádať.
Hayes sa na neho pozrel.
Nemci nestavali bunkre v Kentucky, pane.
No, but we were building things for Germans.
Dylan pulled out his radio again.
We had P camps all over the South during the war.
Thousands of German prisoners working farms, doing construction.
Mohlo by to byť niečo z tej doby.
Inžinier základne dorazil o 13:00 s radarom na prenikanie do zeme a trojčlennou posádkou.
Majorka Patricia Vanceová, okolo 40 rokov, kompetentná a praktická, typ inžinierky, ktorá videla všetky možné komplikácie pri stavbe a väčšinu z nich vyriešila.
Pozrela sa na holý betón a potichu zakliala: „To si zo mňa robíš srandu.
Kiež by som bol, madam.
„Do roku 1500 mali hotový návrh, podzemnú stavbu s dĺžkou približne 18 metrov, šírkou 6 metrov a hĺbkou 2,4 metra.
GPR odhalil vnútorné steny, viacero komôr a vchod na východnom konci, ktorý bol zapečatený ďalšou vrstvou betónu naliateho na niečo, čo vyzeralo ako ťažké oceľové dvere.
„To je neporiadok,“ povedal Vance a prezeral si výtlačok.
„Budeme musieť zastaviť výstavbu, privolať tím historikov a vykonať environmentálne posúdenie.
môžu to byť nebezpečné materiály, nevybuchnutá munícia, ak ide o vojenský materiál, a kto vie, čo ešte.
Pozrela na Dylana.
Váš projekt sa práve oneskoril minimálne o 6 mesiacov.
Dnes to neotvárame, pokračovala a ukázala na zapečatený vchod.
Je potrebné posúdiť štrukturálnu integritu, priniesť sem vhodné vybavenie, vyplniť dokumenty na veliteľstve základne.
Pravdepodobne sa na tom podieľajú jadrá historického oddelenia inžinierov.
V tom momente sa za nich rozhodol svah.
Later, they determined it was the vibration from the bulldozer, combined with decades of water erosion that had weakened the soil around the entrance.
The weight of the construction equipment above, had stressed the underground structure.
The ground had been slowly failing all morning, and the seal over the entrance, concrete poured in 1947, according to what they’d learned later, had been cracking for hours.
V tej chvíli Dylan počul len zvuk podobný hromu, ale pod jeho nohami sa zem prepadávala v oblaku prachu a kaskádovitých zemín.
Niekto kričí, jeho vlastný hlas kričí, aby sa všetci vrátili.
A potom ležal na chrbte 3 metre od miesta, kde stál, s hučaním v ušiach, s chuťou hliny v ústach, hľadiac na oblohu Kentucky, zatiaľ čo časť svahu sa zrútila dovnútra.
Diera bola dostatočne veľká, aby ňou prešiel nákladný automobil.
Utesnený vchod sa úplne poddal.
Oceľové dvere sa skrútili dovnútra.
Betón sa rozbil.
A za tým všetkým tma.
Hlboká tma.
Taký, ktorý bol pol storočia uzavretý.
Z otvoru sa valil prach.
Ten podzemný zápach, zatuchnutý, studený a hustý.
Vzduch, ktorý sa nepohol od čias prezidenta Trumana.
Dylan vstal.
Jeho ochranná prilba bola preč.
Na ruke mal krv, ktorú si spôsobil, keď sa o niečo poškriabal, ale necítil to.
necítil nič iné ako príťažlivosť tej temnoty, pocit, že čokoľvek tam dole bolo, čakalo už dlho, kým ho niekto nájde.
Hayes kričal niečo o návrate, o čakaní na posúdenie konštrukčnej stability inžiniermi, o dodržiavaní protokolu.
Vance was on her radio calling for medical, for structural engineers, for someone to tell her what the hell just happened.
Dylan was already moving toward the hole.
Mercer, stand down.
On sa nevzdal.
Preliezol cez zrútenú zem, jeho topánky sa šmýkali po voľnej pôde, a spadol do vchodu.
Lúč jeho baterky prenikol cez usadzujúci sa prach.
Betónové steny sú stále pevné.
Oceľové nosné trámy vedúce pozdĺž stropu, zhrdzavené, ale nepoškodené.
Chodba vedúca hlbšie do tmy, mierne sa zvažujúca, a na podlahe hneď za vchodom niečo, čo nesprávne odrážalo svetlo.
Kovový, malý, razený.
Dylanova ruka sa zastavila v polovici pohybu, keď sa chystal zdvihnúť ju.
Psia známka.
Americká armáda.
Kov bol zhrdzavený do zelena, reťaz bola zlomená, ale v lúči jeho baterky bolo stále čitateľné razítko.
Walsh Edward J.
35287294 OS Katolícky.
Dylan tam stál s visačkou v dlani a cítil, ako sa mu v hrudi usadilo niečo studené.
Americkí vojaci tu v bunkri, ktorý nemal existovať, zapečatený betónom, zakopaný a zabudnutý.
Jeho svetlo osvetlilo chodbu.
Ďalšie visačky boli rozhádzané po podlahe, ako keby ich niekto upustil pri úteku, ako keby ich odtrhol a zahodil, alebo ako keby spadli z krkov, keď telá konečne skolabovali.
Napočítal šesť, než jeho lúč našiel miesto, kde sa chodba otvárala do hlavnej komory.
The bunker was larger than the GPR had suggested, 30 ft wide, ceiling 12 ft high, supported by steel I-beams that ran the length of the space.
Wooden bunks built into the walls three levels high, the lumber gray with age.
A table in the center of the room collapsed on itself, the legs rotted through.
Kovové skrinky pozdĺž jednej steny, otvorené dvere a všade, rozptýlené po každej ploche, pozostatky mužov, ktorí tu žili.
Topánky boli zoradené pod poschodovými posteľami, ako keby sa ich majitelia mali vrátiť.
Cantens visiaci na háčikoch.
Na stole stáli plechové poháre, jeden z nich stále v polohe, ako keby niekto bol prerušený uprostred pitia.
Biblia s poškodením od vody, ktoré sa rozlieva po jej obale.
Stránky sú opuchnuté a zlepené.
Desiatky listov, papier krehký a zažltnutý, atrament vyblednutý do prízrakov.
Fotografie sa zvlňujú na okrajoch.
Tváre, ktoré Dylan nedokázal rozoznať v slabom svetle.
A ďalšie psie známky.
Na podlahe, na poschodových posteliach bolo toľko psích známok, jedna visela na klinci v stene, ako keby ju tam niekto zámerne zavesil.
Značka alebo pamätník.
Dylan sa pohyboval po miestnosti, ako keby kráčal po hrobe, pretože presne to to bolo.
Nie je to bunker, nie je to úkryt, je to väzenie.
Steny to dokazovali.
