Účet za kúrenie bol o deväťdesiat dolárov vyšší než minulý mesiac.
Pre Marka to bola katastrofa v mierke pádu ríše.
Tresol papierom o kuchynský stôl. Šmykol sa po lacnom lamináte a zastavil sa o môj žalúdok. V ôsmom mesiaci tehotenstva bol môj žalúdok prvá vec, do ktorej všetko narážalo.
„Deväťdesiat dolárov, Clara,“ povedal a šúchal si spánky, akoby mu moja prítomnosť spôsobovala migrény. „Zase si nechala termostat na sedemdesiat? Hovoril som ti — šesťdesiatosem stačí. Obleč si sveter.“
„Bola mi zima,“ povedala som potichu a hladila si brucho, keď Leo protestne kopol. „Lekár povedal, že prekrvenie je dôležité. Zima nie je dobrá pre dieťa
„Lekár povedal, lekár povedal,“ uškrnul sa posmešne. Otvoril chladničku, prezrel jej obsah, akoby to bola urážka, a vytiahol pivo. „Vieš, kto sa nesťažuje? Ženy, ktoré prispievajú. Ženy, ktoré sa celý deň nepovaľujú, kým ich manželia si ničia chrbát.“
„Som na lôžku,“ povedala som pokojne. „Kvôli preeklampsii. Tá ohrozuje mňa aj tvojho syna záchvatmi.“
„Výhovorky.“ Dlho sa napil. „Moja matka pracovala v továrni až do dňa, keď som sa narodil. Ty si skončila, len čo palička zmodrela. Zbadala si jazdu zadarmo a chytila si sa jej. Si parazit, Clara.“
Pozerala som sa na svoje opuchnuté ruky, prstene sa mi zarezávali do kože. Nepovedala som mu, že som dala výpoveď, lebo stres tlačil môj tlak do nebezpečných výšok.
A nepovedala som mu ani o notifikácii na mobile, ktorý ležal obrátený displejom nadol na stole:
Bank of Geneva: Prijatá distribúcia z trustu.
Zostatok: 10 450 000,00 USD
Bola som jedinou dedičkou lodného impéria Vance — uvoľneného, keď dovŕšim tridsať rokov alebo budem mať dieťa. Tridsať som mala minulý týždeň.
Tajila som to, lebo som chcela lásku, nie lojalitu k peniazom.
Teraz som mala odpoveď.
„Idem von,“ povedal Mark a bral si kabát. „Nemôžem sa na tento bordel pozerať.“
„Dieťa môže prísť každú chvíľu,“ povedala som. „Prosím, zostaň.“
„Ak príde, zavolaj Uber. Nebudem plytvať piatkom tým, že budem pozerať, ako sa tackáš.“
Dvere zabuchli. Rozhostilo sa ticho — ťažké, bzučiace odhodlaním.
Pôrodná sála
Bolesť ma zobudila o druhej ráno. Nebol to kŕč — bola to trhajúca sila.
Markova strana postele bola prázdna.
Zavolala som mu. Odkazová schránka. Znova. Odkazová schránka.
„Prosím,“ zašepkala som.
Odtiekla mi voda.
Panika je pre ľudí, ktorí majú pomoc. Objednala som Uber.
Vodič Samuel sa na mňa pozrel späť, keď som dýchala cez kontrakcie.
„Kde je váš manžel?“
„Je zaneprázdnený,“ klamala som. „Prosím, choďte.“
Nemocnica sa rozplynula do svetla a hluku. Monitory pískali.
„Urgentný cisársky rez,“ povedal lekár. „Kde je otec?“
„Nie je tu,“ lapala som po dychu. „Len zachráňte môjho syna.“
Leo sa narodil o 3:14 ráno a kričal svoju vzdorovitú prítomnosť do sveta.
Na chvíľu som ho držala — dokonalý, teplý — potom ho odviezli na JIS pre novorodencov.
Napísala som Markovi.
Je tu. Leo. Sme v poriadku.
Hodiny plynuli.
Napokon odpoveď:
Dobre. Prídem neskôr. Poisťovňa hradí len oddelenie. Nie si žiadna šľachtičná.
Niečo prasklo — ale nebolo to moje srdce.
Bola to reťaz.
Pozrela som sa na syna.
„Ty si kráľovská hodnosť,“ zašepkala som. „A ja tiež.“
Zavolala som číslo, ktoré som roky nevolala.
„Pán Sterling? Aktivujte protokoly. Už sa viac neschovávam.“
Rozvodové papiere
Na poludnie som bola v spoločnej izbe. Moja susedka mala balóny a smiech.
Ja som mala papierový pohár a vybitý telefón.
Mark prišiel o 12:30 — svieži, uhladený, v obleku, ktorý som mu kúpila tým, že som vynechávala potraviny.
Na ramene mal ženu v kostýme a lodičkách na ihle.
„Toto je Veronica,“ povedal. „Moja šéfka.“
Prezrela si ma ako škvrnu.
„Má problémy,“ povedala chladne Veronica. „Prišla som jej poskytnúť morálnu podporu.“
Mark mi hodil obálku na nohy.
„Rozvodové papiere.“
„Náš syn má šesť hodín.“
„A je drahý,“ povedal. „Idem vyššie.“
Prilákal si Veronicu bližšie. „Ona je aktívum. Ty si záväzok.“
Zasmiala som sa.
Veronica sa naklonila. Jej pohľad padol na môj náhrdelník — platinový jastrab držiaci kľúč.
Zamrzla.
Farba jej zmizla z tváre.
Prečítala tabuľu nad mojou posteľou.
Clara Vance.
„Bože môj,“ zašepkala.
Pani predsedníčka
„Ty idiot,“ zasyčala Veronica na Marka — potom sa ku mne otočila a uklonila sa.
„Pani predsedníčka.“
Mark sa nervózne zasmial. „Je nezamestnaná.“
„Vlastní Helios,“ vykríkla Veronica. „Vlastní všetko.“
Na mieste som Veronicu prepustila.
Ušla.
Mark padol na kolená.
Zavolala som ochranku.
Prišiel pán Sterling.
„Trust nie je súčasťou bezpodielového vlastníctva,“ vysvetlil. „Nedostanete nič.“
Mark sa vzdal rodičovských práv k Leovi.
Byt už bol predaný.
„Vypadni,“ povedala som.
Odvliekli ho preč.
O tri týždne neskôr
Sedela som na čele zasadacieho stola Heliosu. Leo spal vedľa mňa.
Produktivita stúpla. Morálka bola vysoká.
Rodičovská dovolenka: šesť mesiacov, platená.
Mark zavolal raz. Banka Clary bola zatvorená.
Pozrela som sa na mesto a pritúlila syna.
Zmenšovala som sa, aby sa slabý muž cítil veľký.
Už nikdy viac.
„Moje impérium,“ zašepkala som.
„Moje pravidlá.“
