“Vezmem si ich. Každého z nich.”
Svet mu šúchal palcom na spánku. Jeho rodina sa mu za chrbtom smiala. Susedia si šepkali: “Čo bude robiť biely muž s deviatimi čiernymi deťmi?” Sociálna služba sa naňho pozerala s nedôverou.
Richard sa však nevzdal. Predal nehnuteľnosť, prijal dve zamestnania a vlastnými rukami vyrobil deväť malých postelí. Jeho noci boli vyplnené fľašami mlieka, uspávankami a zapletaním vrkočov pri svetle kuchynskej lampy.
Život mu prinášal výzvy, ale každý smiech, každý úsmev, každá spomienka na manželku mu znovu a znovu lepili svet.
Sára – so svojím nákazlivým smiechom.
Naomi – so zlomyseľným leskom v očiach.
Lea – s nehou, pri ktorej sa rozplynie každý chlad.
Vyrástli, dospeli, stali sa z nich ženy: učiteľky, lekárky, matky. A žiadna z nich nezabudla na muža, ktorý raz povedal: “Ste moje deti.”
A teraz, v roku 2025, sedí Richard za veľkým stolom obklopený svojimi žiariacimi dcérami a uvedomuje si: splnil Anninu žiadosť. Udržal lásku pri živote.
Deväť sŕdc, jeden osud
Celý príbeh
Richardov dom v 80. rokoch pripomínal malý úľ. Deväť dievčat pobehovalo po chodbách, hádali sa, smiali, niekedy plakali a boli náladové, ale každá z nich vedela, že je tu milovaná, že ju tu nikto neopustí.
Richard vstal za tmy. Jeho budíkom často nebol zvonček, ale niečí krik alebo plač. Najprv musel zobudiť starších, pomôcť im obliecť sa a zbaliť školské tašky. Potom – nakŕmiť mladších kašou, prevliecť najmenších. A až potom – sám bežať do práce a dievčatá nechať v opatere opatrovateľky, ktorú sotva najal, dával jej takmer polovicu svojho platu.
Časom, keď dievčatá začali dospievať, si uvedomil, že každá z nich je samostatný vesmír.
⸻
Sarah: smiech cez slzy
Najstaršia Sára bola zdrojom smiechu a energie. Jej smiech sa rozliehal po celom dome, aj keď chladnička bola prázdna a účty za komunálne služby hrozili, že Richarda zasiahnu ako snehová víchrica. Rada rozprávala vtipy, spievala a tancovala a často to bola ona, kto podporoval svoje mladšie sestry, keď sa nudili alebo sa báli tmy.
Škola však pre Sarah nebola jednoduchá. Spolužiaci si ju často doberali pre farbu jej pleti, pre to, že je adoptovaná, že jej rodina je “iná”. Sarah sa vracala domov v slzách, ale Richard jej to vždy povedal:
– Ľudia sa smejú, pretože sa boja toho, čomu nerozumejú. Nemusíte sa báť byť sami sebou.
Tieto slová si pamätala do konca života.
⸻
Naomi: večná rebelka.
Naomi bola od detstva najnepokojnejšia. Behala bosá po dvore, hádala sa s chlapcami a hádala sa s učiteľmi. V očiach ju pálila tvrdohlavosť.
Vo veku 14 rokov sa prvýkrát prihlásila k Richardovi:
– Nie si môj otec.
Srdce sa mu zovrelo, ale on len odpovedal:
– Možno. Ale ty si moja dcéra navždy.
Potom zabuchla dvere. Ale o pár hodín sa vrátila, hladná a plačúca. Od toho dňa už nikdy nepochybovala, že v jej živote je niekto, kto ju neopustí.
⸻
Leah: srdce rodiny.
Leah bola najjemnejšia. Pomáhala ostatným dievčatám, starala sa o mladšie a často sedávala vedľa Richarda, keď bol po práci unavený. Čoskoro sa naučila variť a snívala o tom, že sa stane lekárkou, “aby liečila nielen telá, ale aj duše”.
Keď mala Leah 18 rokov, začala študovať medicínu. Deň, keď dostala biely plášť, bol jedným z Richardových najšťastnejších dní.
⸻
Skúšky v 90. rokoch
Život ich nešetril. Finančné ťažkosti, choroby, predsudky susedov a dokonca aj návštevy sociálnych služieb, aby skontrolovali, “ako slobodný muž zvláda deväť dievčat” – to všetko bolo ťažké bremeno.
Rodina však vydržala. Po večeroch sa schádzali pri stole. Richard nahlas čítal knihy, rozprával príbehy o Anninej matke, ktorú dievčatá nikdy nepoznali, ale cítili jej prítomnosť v každom kúte domu.
Epilóg: 2025
Všetkých deväť dcér sa zhromaždilo v Richardovom dome. Na stole je Ruthin chlieb, v rohu stojí Esterin klavír, deti sa hrajú s hračkami, ktoré vyrobila Hana. Na poličke sú Rácheline články a Sárine knihy, na stene visia Miriamine diplomy. V strede stola je sviečka, ktorú zapálila Deborah.
Richard sedí a pozerá sa na to všetko. Jeho oči sa naplnia slzami, ale sú to slzy šťastia.
Pripomína Annine slová:
“Nedovoľ, aby láska umrela so mnou.”
A uvedomuje si, že láska žije. Sedí pri tomto stole. Smeje sa, háda, spieva, rozpráva príbehy. Vyrastalo v nej deväť dievčat, z ktorých sa stali ženy.
