Počas pohrebu vtrhla polícia, otvorila rakvu a zistila šokujúcu pravdu…
Keď Emily Hayesová zvierala vyleštený okraj rakvy, nad cintorínom svätej Márie sa spustil lejak. Oči mala červené a opuchnuté, dych sa jej triasol. Posledný týždeň strávila plánovaním každého detailu otcovho pohrebu – kvetov, hudby, dokonca aj svetlosivého obleku, v ktorom ho pochovajú.
Detektív Alan Pierce stál kúsok od nich a splýval s malým davom. Nebol pozvaný, ale rodinu Hayesovcov pozorne sledoval už niekoľko mesiacov. Niečo mu na náhlej smrti Roberta Hayesa nesedelo. Oficiálna príčina bola uvedená ako infarkt, ale šepkanie z oddelenia naznačovalo niečo temnejšie.
Práve sa začala bohoslužba, keď ticho prerušil tichý rev motorov. Prišli tri policajné autá, svetlá blikali, ale sirény boli vypnuté. Uniformovaní policajti rýchlo vystúpili a vyzerali napätí. Medzi smútiacimi sa ozval šum.
Emily zastala, keď sa ku kňazovi priblížil detektív Pierce. Po niekoľkých zašepkaných slovách kňaz ustúpil, očividne otrasený. Pierce sa obrátil k rakve.
“Je mi ľúto,” oznámil ohromenému davu, “ale musíme otvoriť túto rakvu. Hneď.”
V mokrej tráve sa ozývali vzdychy. Emilyina matka Margaret vykročila dopredu a hlas sa jej triasol. “Toto je pohreb môjho manžela. Toto nemôžete urobiť.”
Piercove oči sa ani na chvíľu nezmenšili. “Madam, máme súdny príkaz.” Kývol na dvoch policajtov, ktorí sa pohli, aby odklopili veko rakvy.
Emily sa podlomili kolená. “Prečo? Čo sa deje?”
Pierce sa na ňu pozrel. “Máme dôvod domnievať sa, že muž v tejto rakve… nemusí byť tvoj otec.”
Emily akoby sa z pľúc vytratil vzduch. Dav sa tlačil bližšie, dáždniky narážali jeden do druhého. Policajti pomaly dvíhali poklop.
Okamžite sa ozval šuchot – a potom ostrý výkrik.
Robert Hayes nebol vo vnútri. Tvár pod mejkapom a oblekom bola neznáma – Emily ju nikdy predtým nevidela. Pleť bola vosková, línia čeľuste iná, vlasy o niečo tmavšie.
Margaret si zovrela hruď. “To nie je… to nie je on!”
Pierce zdvihol ruku, aby upokojil zmätok. “Tento muž nemá žiadne doklady. Domnievame sa, že telo vášho otca mohlo byť pred pohrebom zamenené.”
Emily sa rozbehli myšlienky. Ak to nie je otec, tak kde je?
Z ďalších detektívových slov ju zamrazilo. “Pani Hayesová, musíme s vami a vašou dcérou okamžite hovoriť. Pretože toto -” ukázal na telo “- je teraz súčasťou vyšetrovania trestného činu.”
Emily sedela v stiesnenej vypočúvacej miestnosti na policajnej stanici a mala pevne zovreté ruky. Vo vzduchu sa vznášal pach zatuchnutej kávy. Naproti nej detektív Pierce otvoril tenký spis.
“Emily,” začal pevným tónom, “preskúmali sme odtlačky prstov muža, ktorého našli v rakve. Jeho meno je Victor Sloan. Známy spolupracovník organizovanej zločineckej skupiny pôsobiacej v Chicagu. Je nezvestný už tri týždne.”
Emily zažmurkala. “Nerozumiem. Prečo by mal byť v rakve môjho otca?”
Pierce sa naklonil dopredu. “To sa snažíme zistiť. Ale môžem vám povedať toto – úmrtný list vášho otca podpísal doktor Leonard Briggs, súkromný lekár. Nebola vykonaná žiadna pitva. To je pri nečakaných úmrtiach nezvyčajné.”
Margaret sedela vedľa Emily a vyzerala bledo. “Robert nenávidel nemocnice. So všetkým chodil k doktorke Briggsovej. Nemysleli sme si… nemysleli sme si, že je niečo podozrivé.”
Pierce ťukol na súbor. “Váš otec pracoval ako finančný poradca, však?”
“Áno,” povedala Emily. “Väčšinou firemní zákazníci, ale aj súkromní.”
Pierce zúžil oči. “Niektorí z týchto ‘súkromných klientov’ boli pred rokmi označení v rámci federálneho vyšetrovania. Pranie špinavých peňazí, schránkové firmy… Netvrdíme, že tvoj otec bol do toho zapletený, ale ak mal prístup k ich účtom, vystavuje ho to riziku.”
Emily zavrtěla hlavou. “Byl to čestný muž. Nechtěl…”
“Poctiví muži se stále stávají terčem útoků, když vědí příliš mnoho.” Pierce jemně přerušil rozhovor.
Posunul po stole fotografii. Byl na ní její otec v kavárně, jak mluví s mužem, kterého Emily nepoznávala – až na to, že ho poznávala. Ta čelist, to držení těla… Byl to tentýž muž, kterého našli v rakvi.
“To bylo pořízeno před dvěma měsíci,” vysvětlil Pierce. “Victor Sloan se s tvým otcem několikrát setkal. Myslíme si, že na něčem pracovali společně – nebo proti někomu. Ať tak či onak, oba muži jsou nyní nezvěstní. Jeden je mrtvý, druhý je nezvěstný.”
Margaret se zachvěl hlas. “Myslíš, že Robert ještě žije?”
Pierce se odmlčel. “Pokud ano, je ve vážném nebezpečí. A ty taky.”
Emily se zrychlil tep. “Nebezpečí od koho?”
Pierce neváhal. “Od lidí, kteří chtěli Victora Sloana pohřbít pod jménem tvého otce. Ať už tu záměnu zařídil kdokoli, chtěl Sloana v tichosti vymazat – a bylo jim jedno, co se při tom stane s tvou rodinou.”
Přerušilo je zaklepání na dveře. Vstoupil policista s malou taškou na důkazy. Uvnitř byl složený kus papíru.
“Tohle jsem našel v podšívce Sloanova obleku,” řekl policista.
Pierce ji opatrně otevřel a pak se podíval přímo na Emily.
Na papíře byla spěšným písmem napsána čtyři slova:
“Emily – nikomu nevěř.”
Slova na papíře – Emily – nikomu nevěř – jí zněla v hlavě celou cestu domů. Nemohla se zbavit myšlenky, že jí tenhle vzkaz nějak zanechal otec. Ale jak? Pokud byl pohřešovaný… byl ještě naživu?
Margaret počas jazdy takmer neprehovorila. Rukami zvierala kabelku, akoby to bola jediná vec, ktorá ju držala v pokoji. Keď dorazili k domu, Emily ju nasledovala dovnútra.
Len čo sa dvere zavreli, Emily sa otočila. “Mami, vieš viac, ako mi hovoríš.”
Margaret zamrzla. “Emily…”
“Nie!” Emily sa zlomil hlas. “Ten list… je od otca, však? Celý čas si vedela, že možno nie je mŕtvy.”
Margaret sa ťažko posadila. “Tri dni pred infarktom… mi Robert povedal, že odhalil dôkaz o obrovskom podvode, do ktorého bol zapletený jeden z jeho klientov. Účty v zahraničí, ukradnuté dôchodky… milióny dolárov. Chystal sa všetko odovzdať úradom. Ale tiež mi povedal… že ak sa mu niečo stane, mám o tom mlčať, aby som ťa ochránil.”
Emily sa skrútil žalúdok. “Takže si sa len zúčastnila na pohrebe?”
“Myslel jsem, že když budu předstírat, že tomu věřím, nechají nás na pokoji. Ale pak to tělo v rakvi ani nebyl on. Emily, o téhle části jsem nevěděl.”
Než Emily stačila odpovědět, zazvonil jí telefon. Bylo to neznámé číslo. Zaváhala a pak odpověděla.
Tiše promluvil hlas, který už týdny neslyšela – ale okamžitě ho poznala: “Em, to je táta.”
Zatajil se jí dech. “Tati?! Kde jsi?”
“Nemám moc času,” řekl Robert naléhavě. “Victor Sloan mi pomáhal. Zinscenovali jsme mou smrt, aby se mě zbavili, ale něco se zvrtlo. Viktora našli jako prvního. Proto byl v rakvi. Teď si myslí, že jsem mrtvý, ale jestli někomu řekneš, že jsem naživu, půjdou po tobě a tvé matce. Jdi do staré loděnice u Millerova jezera. Je tam všechno, co potřebuješ – složky, čísla účtů. Dej je detektivu Piercovi, ale jen jemu. Nikomu jinému nevěř.”
Linka se odmlčela.
Emily se třásly ruce, když předávala hovor matce. Obě věděly, co musí udělat. Tu noc Emily pod rouškou tmy odjela k Millerovu jezeru. Loděnice byla přesně taková, jakou si ji pamatovala z dětství – zaprášená, opuštěná, slabě páchnoucí olejem a dřevem.
Ve vzdáleném rohu, schovaná za uvolněným prknem, našla nepromokavý vak. Uvnitř byly tlusté složky, flash disk a fotografie spojující vlivné podnikatele se zločineckými syndikáty.
Druhý den ráno vešla do kanceláře detektiva Pierce. Beze slova položila tašku na jeho stůl.
Pierceovi se rozšířily oči, když prolistoval obsah. “Emily… tohle by mohlo zničit polovinu lidí, kteří se pokusili pohřbít tvého otce.”
“Tak se o to postarej,” řekla pevně.
O několik týdnů později se zatýkání dostalo na titulní stránky novin po celé zemi. Ale pro Emily to ještě nebylo uzavřené – zatím ne. Věděla, že její otec je stále někde venku, pozoruje ji ze stínu a čeká na den, kdy se bude moci bezpečně vrátit domů.
A dokud ten den nenastane, bude jeho varování nosit v srdci: nikomu nevěř.
