“Au trecut patruzeci de ani, dar ecourile unei după-amiezi de vară din Colorado încă rezonează. O fetiță a dispărut în plină zi. Un oraș, paralizat de frică; o națiune care caută răspunsuri. Cum ar putea ceva atât de întunecat să dea naștere la ceva atât de îndărătnic? Unele răni se estompează cu timpul, altele devin chiar motivul supraviețuirii noastre.
Aceasta este povestea lui Lorie Poland și minunea pe care Colorado nu a încetat niciodată să o urmărească. 22 August 1983. Sheridan, Colorado, era genul de oraș în care după-amiezile de vară păreau să dureze pentru totdeauna. Peluzele erau verzi, străzile liniștite, iar râsul copiilor plutea din ferestrele deschise ale caselor modeste din cărămidă.
Era genul de loc în care nu părea să se întâmple nimic rău, unde cel mai puternic sunet dintr-o după-amiază a săptămânii era foșnetul frunzelor sau zumzetul moale al aspersoarelor care udau gazonul. În acea luni, casa familiei Poland de pe West Oxford Avenue a fost învăluită în aceeași liniște. Lori, o fetiță de trei ani cu bucle blonde miere, stătea pe treapta din față lângă fratele ei de cinci ani.
Ambii copii aveau degete lipicioase din gheața pe care tatăl lor o adusese acasă. A fost ultima săptămână înainte de începerea grădiniței, ultimele zile de libertate de vară. Mama lor era în interiorul rufelor pliabile; tatăl lor îi privea de pe verandă, zâmbind la vederea copiilor săi care se jucau. Cu puțin înainte de ora 2:00, soarele era înalt și senin pe cer.
Tatăl le—a spus copiilor să rămână pe loc în timp ce el a intrat înăuntru să ia o altă înghețată-de data aceasta una pentru el. A lăsat ușa ușor întredeschisă în spatele lui; genul de obicei la care nu te gândești când copiii sunt chiar în fața ta. A fost plecat mai puțin de două minute.
Când s-a retras afară, lumea era nemișcată, nefiresc de nemișcată. Fiul său stătea lângă bordură, uitându-se pe stradă. Tricicleta mică din plastic pe care o călărea Lorie zăcea pe o parte, o roată învârtindu-se lent în vânt. Dar Lorie însăși dispăruse. La început, el a crezut că a intrat înăuntru pentru a ajunge la mama ei.
I-a strigat numele o dată, de două ori. Sunetul vocii lui a trecut prin tăcere. Nici un răspuns. Se uită de-a lungul casei, apoi în grădină, apoi în spatele gardurilor vii. Panica i-a crescut în gât, genul care vine înainte ca mintea să poată găsi cuvinte pentru asta. “Lori!”A fugit pe alee și a scanat strada goală.
Nimic nu s-a mișcat, cu excepția unei mașini singuratice departe la capătul blocului, care s-a dovedit a fi din vedere. A sprintat spre colț și a strigat din nou, numele său răsunând inutil din case. În acest moment, soția lui ieșise afară, simțind din vocea lui că ceva nu era în regulă. Expresia de pe fața ei s-a schimbat instantaneu când a văzut Tricicleta pe pământ și locul unde ar fi trebuit să fie fiica ei.
Și ea a strigat după ea, vocea ei rupându-se la mijlocul propoziției. Vecinii au deschis ușile, au alergat și au început să caute în curțile din față și pe alei. O femeie a crezut că a auzit un copil râzând lângă intersecție cu câteva minute mai devreme, dar nu era sigură. Următoarea oră a fost un haos tăcut. Părinții se mișcau ca oamenii sub apă-strigând, căutând, rugându-se și refuzând să creadă ce le spuneau ochii lor. Cineva a sunat la poliție.
Alții s-au adunat, au format grupuri mici și s-au împrăștiat în toate direcțiile. Au căutat în curțile din spate, în parcul din apropiere și în câmpurile deschise din spatele caselor. Era ca și cum fetița ar fi dispărut pur și simplu în aer.
Când au sosit primii ofițeri, tatăl stătea pe bordură cu mâinile tremurânde, încercând să explice inexplicabilul.
“Am fost chiar aici”, a continuat el să spună. “Era chiar aici.”Ofițerul a dat din cap, căutând deja zona, și a cerut prin radio întăriri. În jumătate de oră, mașinile de patrulare au aliniat blocul. Ofițerii au bătut la fiecare ușă și i-au pus fiecărui vecin aceeași întrebare: “Ai văzut o fetiță? Ai văzut pe cineva oprindu-se aici?”Majoritatea nu văzuseră nimic.
Unii au menționat că au auzit o ușă a mașinii trântind sau au văzut un vehicul cu mișcare lentă, dar nimeni nu a putut descrie definitiv o față, o plăcuță de înmatriculare sau chiar culoarea mașinii. Pe măsură ce soarele s-a scufundat mai jos, căutarea……….Povestea completă în comentariu.”
