29. januára 1945, krátko pred 15.00 hod. v Holtzheim, Belgicko. Feldwebel Leonard Funk za rohom farmárskeho domu zamrzne. Pred ním stojí 90 nemeckých vojakov. Polovica je ozbrojená; druhá polovica práve zdvíha pušky z hromady na zemi. Ďalej kľačia štyria americkí vojaci so zviazanými rukami za hlavami, zatiaľ čo prší sneh.
Ešte pred dvadsiatimi minútami boli títo Nemci zajatci – zajatí Funkovou jednotkou pri útoku na dedinu. Strážili ich len štyria Američania, pretože ostatní museli pokračovať v postupe. Teraz sú Nemci voľní, ozbrojení a pripravujú sa zaútočiť na Kompaníu C zozadu.
Nemecký dôstojník vystúpi vpred, strčí Funkovi MP 40 do brucha a kričí niečo po nemecky. Ani Funk, ani jeho muži nemajú potuchy, čo hovorí. Keď sa pozrie z jednej strany na 90 Nemcov, z druhej na svojich štyroch vojakov a pritom cíti kov pri tele, začne smiať sa.
Nemecký dôstojník je najprv zmätený, potom nahnevaný, kričí ešte hlasnejšie – no Funk sa smeje ešte viac. A v priebehu 60 sekúnd ležia 21 Nemcov mŕtvych, zvyšok zhodí zbrane a vzdáva sa. Tento incident sa stal jednou z najabsurdnejších bojových akcií 2. svetovej vojny – a Leonard Funk dostal Medailu cti (Medal of Honor).
Kto bol Leonard A. Funk Jr.
Leonard Alfred Funk Jr. sa narodil 27. augusta 1916 v Pennsylvánii. Vyrastal v meste pri oceliarni a už pred dosiahnutím stredoškolského diplomu sa staral o svojho mladšieho brata, keďže rodina nemala veľa peňazí. V júni 1941 – keď vojna zužitkovala celý svet – bol povolaný do armády ako 24‑ročný.
Hoci mal skromnú postavu (asi 1,65 m a 63 kg), rozhodol sa dobrovoľne vstúpiť k parašutistom – nebol to „papierový“ administratívny vojak, ale muž, ktorý chcel bojovať. Výcvik parašutistov bol mimoriadne tvrdý, ale Funk si zaslúžil svoje parašutistické odznaky a skončil v Anglicku, kde sa jeho rola menila na skutočné bojové misie.
Ako 27‑ročný bol už v tejto elitnej skupine považovaný za „staršieho“, pretože mnohí jeho spolubojovníci mali sotva dvadsať rokov. Napriek tomu sa z neho stal muž, ktorému ostatní nasledovali – niekedy do pekla a späť.
Hrdinské činy predtým
D‑Day – 6. jún 1944
Funk zoskočil nad Normandiou počas invázie. Pri dopade si vážne poranil členok, no napriek bolestiam viedol svojich mužov 10 dní cez nepriateľské územie späť k svojim. Za túto odvahu dostal Silver Star – vysoké ocenenie za statočnosť.
Market Garden – september 1944
Počas slávnej operácie v Holandsku, keď Nemci ostreľovali spojenecké lietadlá, Funk s len tromi mužmi zaútočil na pozíciu so 20 Nemcami. Úspešne zneškodnili delá, čím zachránili mnohých životov – za čo mu bolo udelené Distinguished Service Cross.
Ardenská ofenzíva
V drsnej zime, pri hrozných podmienkach snehu a mrazu, po masakre v Malmedy, kde SS jednotky brutálne zastrelili amerických zajatcov, si Funk sľúbil, že nikdy nezloží zbraň, nech sa stane čokoľvek. Tento sľub čoskoro ovplyvnil jeho prežitie.
Bitka v Holtzheime
29. januára 1945 Funk viedol malú skupinu kuchárov, písarov a podpory, aby obsadili dedinu Holtzheim. Počas boja prešli cez hlboký sneh a postupne obsadzovali domy. Jedna nemecká skupina však unikla do zadného dvora farmárskeho domu, kde prepustila 80 zajatcov.
Keď sa Funk vrátil skontrolovať situáciu, dostal svoju zbraň do tela a pravdepodobne bol požiadaný, aby sa vzdal a položil zbraň. Funk však nerozumel nemčine a namiesto poslušnosti začal smiať sa – možno zo stresu, možno z absurdity okamihu. Dokonca aj niektorí Nemci sa začali nervózne smiať.
V tej chvíli pošmykol ruku k svojej Thompsonke, nemecký dôstojník pochopil, že ju podržal ako keby ju odovzdával, a Funk vystrelil – dôstojník padol mŕtvy. Následne zvolal svojich mužov: „Grab the weapons!“ – „Vezmite ich zbrane!“ Za minútu bolo 21 Nemcov mŕtvych, 24 zranených, zvyšok sa vzdal.
Funk sa len pozrel a povedal: „That was the dumbest thing I ever saw.“ („To bolo to najhlúpejšie, čo som kedy videl.“)
Ocenenie a povojnový život
Dňa 5. septembra 1945 mu prezident Harry S. Truman osobne udelil Medailu cti (Medal of Honor) v Bielom dome. Truman dokonca povedal:
„Radšej by som mal túto medailu ako byť prezidentom USA.“
Po vojne sa Funk nevrhol na prednášky ani memoáre. Nenechal sa unášať slávou. Namiesto toho 27 rokov pracoval vo Veterans Administration, kde pomáhal iným veteránom získať ich zaslúžené uznania – rovnaký pokojný, zodpovedný prístup, aký prejavoval už pred vojnou.
Leonard Funk zomrel v roku 1992 vo veku 76 rokov. Bol jedným z najviac dekorovaných parašutistov 2. svetovej vojny.
Záver – učenie z jeho príbehu
Funkova história nás učí:
-
Odvaha nie je o výške či sile, ale o postavení sa v tvári smrti.
-
Humor a absurdné reakcie niekedy môžu byť zbrane rovnako účinné ako guľka.
-
Skromnosť po vojne môže byť rovnako vznešená ako statočnosť v nej.
Ak by bola vojna definovaná len dejiskami a stratami, Funkov čin by zostal jedným z tých okamihov, ktoré ukazujú, že v ľudskom rozhodnutí – aj v extrémnej situácii – môže byť odvaha aj nezlomnosť vtelená v jednej jedinej reakcii.
