Nemeckí vojnoví zajatci sa vysmievali americkým nárokom… až kým nepristáli v Amerike.
Keď nemeckí vojnoví zajatci prišli do americkej väzby, mnohí očakávali drsné zaobchádzanie, nedostatok a strádanie. Roky propagandy ich pripravili na brutalitu zo strany ich nepriateľov. Namiesto toho našli niečo, čo vo svojom vojenskom živote nikdy predtým nevideli: hojnosť.
Boli to muži, ktorí roky bojovali v totálnej vojnovej ekonomike, kde prídelový systém, nedostatok a nedostatky boli súčasťou každodenného života. Pochádzali z krajiny, ktorá bola neustále bombardovaná a snažila sa zásobovať svoje armády, zatiaľ čo vojna sa vliekla.
Keď boli mnohí z nich zajatí, nemecké mestá boli v troskách, dopravné siete boli poškodené a civilný život bol definovaný nedostatkom. A zrazu sa títo muži ocitli obklopení jedlom, vybavením, palivom a zdrojmi v rozsahu, ktorý sotva dokázali pochopiť.
Dnes sa pozrieme na to, prečo boli nemeckí vojnoví zajatci tak šokovaní americkou hojnosťou. To, čo videli v USA – polia, továrne, farmy a mestá – a ako táto skúsenosť zničila mnohé z ich predpokladov o vojne a o samotných Spojených štátoch. Pre mnohých z týchto väzňov bolo zajatie momentom, keď skutočne pochopili, že Nemecko nemôže vyhrať.
Keď bolo zajatých veľa nemeckých vojakov, najmä po roku 1943, Nemecko už bolo pod obrovským tlakom. Vojna, ktorá sa začala v septembri 1939 ako rýchla dobyvačná kampaň, sa stala vyčerpávajúcim globálnym konfliktom. Po invázii do Sovietskeho zväzu v júni 1941 a vstupe Spojených štátov do vojny v decembri toho istého roku sa Nemecko ocitlo v boji proti nepriateľom s oveľa väčšími priemyselnými a pracovnými rezervami.
Spolčenské bombardovacie nálety sa v rokoch 1942 a 1943 dramaticky zintenzívnili a boli zamerané na továrne, železničné trate, ropné zariadenia a veľké mestá. Zničenie Hamburgu počas operácie Gamora v júli 1943 bolo zlomovým bodom, ktorý ukázal nemeckým civilistom aj vojakom, že žiadne mesto nie je mimo ich dosahu.
Nedostatok paliva sa stal chronickým. Potraviny boli čoraz viac na prídel. Civilná strava sa rok čo rok znižovala a dokonca aj jednotky v prvej línii čoraz viac zápasili s nedostatkom munície, náhradných dielov, vozidiel a základných zásob. Nemeckí vojaci sa naučili všetko šetriť, neustále opravovať vybavenie a vystačiť si s tým málom, čo prišlo zozadu.
Počas celého tohto obdobia však nemecká propaganda naďalej vykresľovala Spojené štáty ako mäkké, dezorganizované a dekadentné – národ posadnutý pohodlím a spotrebným tovarom, neschopný udržať seriózne vojnové úsilie. Mnohí nemeckí vojaci úprimne verili, že Američanom chýba disciplína, odolnosť a priemyselné zameranie potrebné na boj v zdĺhavom konflikte.
Neuvedomovali si však, že do roku 1942 Spojené štáty už premenili celú svoju ekonomiku na vojnový stroj – taký, ktorý produkoval nielen dosť na boj vo vojne, ale viac než dosť na to, aby premohol svojich nepriateľov.
Pre mnohých Nemcov šok začal takmer okamžite po zajatí. Vojaci zajatí v severnej Afrike po porážke síl vstupujúcich do Tuniska v máji 1943 a neskôr v Taliansku po vylodení Spojencov v júli a septembri toho istého roku prvýkrát našli americké jednotky zblízka.
Okamžite si to uvedomili. Americkí vojaci boli dobre nakŕmení, dobre vybavení a relatívne dobre oddýchnutí. Viezli veľké množstvo munície. Vozidiel bolo dostatok, nielen na veliteľstve, ale až po jednotky v prvej línii. Palivo sa používalo voľne bez neustáleho strachu z toho, že im dôjdu peniaze.
Nemeckí vojaci boli ohromení, keď videli, ako americké jednotky vyhadzujú vybavenie, ktoré by vo vlastnej krajine považovali za neoceniteľné. Poškodené vozidlá boli opustené a nahradené namiesto toho, aby boli opravené pod paľbou. Opotrebované topánky, roztrhané a poškodené uniformy a zbrane sa vymieňali podľa potreby, nie hromadili.
Mužom zvyknutým na nedostatok sa toto správanie zdalo takmer bezohľadné. Niektorí väzni si neskôr spomínali, ako videli amerických vojakov jesť plnohodnotné jedlá počas operácií v blízkosti frontových línií. Jedlá, ktoré zahŕňali čerstvý chlieb, mäso, kávu a dokonca aj dezerty. Pre nemeckých vojakov, ktorí roky žili zo znížených dávok, to nebolo len lepšie zásobovanie.
Bol to dôkaz úplne inej ekonomickej reality.
