Francúzska prostitútka, ktorá zabila 400 nacistických dôstojníkov v bordeloch
V roku 1940 stál Paríž ako mesto pod temným tieňom. Kým nacisti pochodovali po Champs-Élysées, sedemdesiatsedemročná žena pripravovala najnebezpečnejšiu zbraň vojny, zbraň, ktorú nikto nečakal. Bola to sieť žien v bordeloch, ktoré mali zabiť alebo kompromitovať štyristo nemeckých dôstojníkov. Človek by sa mohol zamyslieť nad tým, ako sa prostitútkam podarilo to, čo nedokázala francúzska armáda. V júni 1940 nemecké topánky dupali po dlažobných kockách hlavného mesta a ich zvuk sa rozliehal prázdnymi, opustenými ulicami. Bol to zvuk, ktorý si nikto nedokázal predstaviť v srdci francúzskej kultúry. Hory vojakov pochodovali po Champs-Élysées v sivých uniformách, sprevádzané červenými vlajkami s hákovým krížom. Paríž padol za púhych šesť týždňov. Francúzsko, táto hrdá krajina, ktorá vyhrala Veľkú vojnu, práve prehrala za púhych štyridsaťdva dní. Nemecké tanky prechádzali ulicami, kde Parížania ešte pred pár hodinami plakali. Ticho po invázii bolo ťažké a vzduch bol naplnený strachom a štipľavým dymom.
V štvrti Pigalle sa ako zvyčajne rozsvietili červené svetlá bordelov, ktoré vrhali purpurový odlesk na vlhké chodníky. Ženy sa pozerali z okien a sledovali, ako nacistickí dôstojníci s aroganciou dobyvateľov začínajú vstupovať do miestnych kaviarní a reštaurácií. V tom čase v Paríži pracovalo viac ako štyridsať tisíc prostitútok. Boli všade v meste – v Marais, pri Seine, v Montmartre a v Pigalle. Tieto ženy žili v tieni spoločnosti, v svete, kde o nich nikto nehovoril a nikto ich nerespektoval. Ale tej noci stáli pred strašnou voľbou: odísť bez peňazí, bez ochrany a bez ničoho, alebo zostať a slúžiť nepriateľovi, aby mali čo jesť, mohli zaplatiť nájom a prežiť.
Bordely sa rýchlo stali obľúbeným miestom nemeckých dôstojníkov. Títo muži boli ďaleko od domova a keďže vojnu vyhrali tak rýchlo, cítili sa neporaziteľní. Veľa pili, hlasno sa smiali a bezohľadne míňali svoje peniaze. Šampanské tieklo do pohárov, zatiaľ čo ženy sa usmievali, aj keď im okupácia zlomila srdce. Steny týchto miestností počuli tajomstvá, ktoré nikto iný na svete nepoznal. Na týchto zakázaných miestach víťazi znížili ostražitosť a nikdy netušili, že ženy, ktoré považovali za obyčajný tovar.
Marthe Richard to všetko pozorovala s vypočítavým pohľadom. Mala štyridsaťsedem rokov a jej tvár niesla stopy času a utrpenia, ale jej oči zostali inteligentné a chladné. Marthe nebola obyčajná žena. Počas prvej svetovej vojny bola špiónkou, ktorá pracovala pre Francúzsko proti Nemecku. Poznala tajomstvá, kódy a nebezpečenstvá spojené s touto profesiou. Predtým bola sama prostitútkou. Dobre poznala mužov – vedela, ako rozprávajú, keď pijú, a ako prezrádzajú svoje najtajnejšie tajomstvá, keď sa cítia v bezpečí. Vedela, že v uzavretej miestnosti sa opitý dôstojník stáva mimoriadne hlúpym.
Marthe prechádzala okupovanými ulicami Paríža v jednoduchom čiernom kabáte, aby splývala s tieňmi. Prešla okolo nemeckých vojakov, ktorí sa smiali na terasách kaviarní, a vošla do bordelu na Boulevard de Clichy. V interiéri voňalo lacné parfumy a zatuchnutý tabak. Červené závesy zakrývali okná, aby oddelili realitu vonkajšieho sveta. V pozadí ticho hrala hudba, zatiaľ čo tri ženy sedeli na opotrebovanej pohovke. Boli vo veku od dvadsať do tridsaťpäť rokov, ich krátke šaty a silný make-up sotva zakrývali ich hlbokú únavu. Zvedavo sa pozerali na Marthe, keď si sadla a začala ticho rozprávať.
Vysvetlila niečo, na čo doteraz nikto nepomyslel. Francúzsky odboj bol len v začiatkoch; muži skrývali zbrane, plánovali útoky a tlačili tajné noviny, ale to všetko si vyžadovalo čas. Nemci boli silní, mali vojakov všade a úplnú kontrolu nad infraštruktúrou. Mali však slabinu, ktorú nikto iný nevidel. Nacistickí dôstojníci chodili každý večer do bordelov. Príliš veľa pili, príliš veľa rozprávali a cítili sa v bezpečí so ženami, ktoré nerespektovali. Tieto ženy počuli všetko: pohyby vojsk, pozície tankov, názvy jednotiek, termíny operácií a vnútornú politiku vrchného veliteľstva.
Tri ženy pozorne počúvali. Jedna z nich, Lisette, ktorá mala tridsaťštyri rokov a pracovala tam desať rokov, poznamenala, že je to nesmierne nebezpečné. Vedela, že ak Nemci niečo zistia, zabijú všetkých zúčastnených. Marthe pokojne odpovedala, že Nemci by nikdy nepozdravili prostitútky. Pre okupantov boli tieto ženy neviditeľné, považované za nič viac ako dočasnú zábavu. Marthe argumentovala, že práve preto sa mohli stať čímkoľvek, čím potrebovali byť. Vo Vichy francúzska vláda už spolupracovala s nepriateľom. Maršal Pétain podal Hitlerovi ruku a francúzske úrady poskytovali nacistom zoznamy Židov. Oficiálne Francúzsko v podstate opustilo svojich ľudí okupantom. V Londýne generál de Gaulle vystúpil v rozhlase a vyzval Francúzsko, aby kládlo odpor, ale bol ďaleko, takmer bez vojakov a zbraní.
Francúzski vojenskí experti v exile diskutovali o zložitých stratégiách a plánovali operácie na mesiace alebo roky dopredu, ale nikdy nepomysleli na parížske prostitútky. Pre týchto elitných mužov boli tieto ženy považované za kolaborantky, ktoré spali s nepriateľom, a preto boli hanebné a bezcenné. Marthe to videla inak, pretože bola jednou z nich. Poznala ich neviditeľnú odvahu a vedela, že žena, ktorá prežije v takom náročnom svete, je často silnejšia ako mnohí muži. Vedela, že tieto ženy dokážu to, čo vojaci nedokážu.
Mohli vstúpiť do ubytovní dôstojníkov, dotýkať sa ich uniforiem, čítať ich dokumenty a počúvať ich súkromné rozhovory bez toho, aby vzbudili čo i len najmenšie podozrenie. Marthe sa vrátila do svojho bytu neďaleko Parc Monceau a začala písať mená na papier. Vedela, ktoré bordely v Paríži obsluhovali najdôležitejších dôstojníkov, a poznala inteligentné ženy v týchto miestach – ženy, ktoré hovorili po nemecky, ženy, ktoré vedeli čítať, a ženy, ktoré si vedeli zapamätať zložité informácie.
Medzi menami nakreslila čiary a vytvorila si v hlave sieť. Na druhý deň sa stretla s ďalšími ženami v kaviarni neďaleko Gare du Nord, v pekárni v Marais a v malej miestnosti v Belleville. Za tri týždne hovorila so štyridsiatimi siedmimi ženami, ktoré si starostlivo vyberala. Hľadala inteligenciu v ich očiach, odvahu v ich hlasoch a hlboko zakorenenú nenávisť k nepriateľovi v ich srdciach. Všetky tieto ženy stratili niečo drahocenné: brata zabitého počas invázie, manžela uväzneného v Nemecku alebo otca zastreleného nacistami. Všetky mali dôvody bojovať. Marthe im dala jednoduchú prvú úlohu: počúvať mená vojenských jednotiek. Dôstojník vždy hovoril o svojom pluku alebo spomínal, odkiaľ pochádza a kam ide. Ženy mali za úlohu zapamätať si tieto mená bez toho, aby kládli priame otázky alebo prejavovali viditeľnú zvedavosť.
Marthe vysvetlila, že každá informácia, aj tá najmenšia, môže zachrániť životy Francúzov. Názov jednotky môže prezradiť, kde Nemci pripravujú útok, dátum môže poskytnúť čas na prípravu obrany a miesto môže byť bombardované skôr, ako tam nacisti dorazia. Ženy súhlasili. Vrátili sa do svojich bordelov, usmiali sa na dôstojníkov, naliali víno a počúvali. V tichu noci, po tom, čo muži odišli, zapísali to, čo počuli, na malé kúsky papiera.
Tieto papiere putovali po meste, ukryté v bochníkoch chleba, všité do podšívok kabátov alebo vložené do kníh. Dostali sa k Marthe a ona začala vidieť tajnú mapu nemeckej armády v Paríži. Videla ich slabiny a ako ich efektívne zasiahnuť. Malé kúsky papiera však nestačili, bola potrebná skutočná organizácia. Marthe si prenajala izbu na šiestom poschodí budovy v 11. obvode s oknom s výhľadom na vnútorné nádvorie. Nikto ju nevidel vojsť ani vyjsť. V tejto izbe mala mapu Paríža a červenými špendlíkmi na nej označila dvanásť bordelov. Boli to hlavné miesta, kde pracovali jej ženy: Sphinx na Boulevard Edgar Quinet, Chabanais na Rue Chabanais a One-Two-Two na Rue de Provence. Boli to mená, ktoré poznal celý Paríž – miesta, kde nacistickí dôstojníci chodili piť a zabudnúť na ťarchu vojny.
