Mocný vojvoda predstieral chudobu a hľadal manželku, ale lásku mu dávala len tá najodmietanejšia žena.
Celé roky mocný vojvoda Alexander z Mantleru sledoval, ako sa mu ľudia klaňajú, nie pre to, kým bol, ale pre to, čo vlastnil. Jeho dni boli plné hostín, falošných sľubov a úsmevov, ktoré boleli viac ako ticho. Keď prišiel čas nájsť si manželku, uvedomil si, že žiadne srdce sa k nemu nepriblíži, ak najprv uvidí jeho pozemky, kočiare alebo diamanty. Preto urobil rozhodnutie, ktoré prekvapilo aj jeho najvyššieho radcu: opustí palác, oblečie sa ako jednoduchý muž a bude žiť medzi dedinčanmi, aby konečne zistil, kto ho dokáže bezpodmienečne milovať. S obnoseným oblečením, malou taškou s nevyhnutnosťami a falošným menom Alexander prišiel do malej dedinky obklopenej pšeničnými poľami.
Ľudia ho spočiatku považovali za podozrievavého. Chudobný cudzinec nebol nikdy tak rýchlo privítaný. Hľadal si prácu a jediné, čo mohol nájsť, bolo pomáhať vykladať vrecia na trhu výmenou za pár starých bochníkov chleba. V noci spal v starej, opustenej stajni, zima mu prenikala do kostí. A hoci sa mohol kedykoľvek vrátiť do paláca, niečo v ňom mu hovorilo, že musí ísť ďalej. Tam prvýkrát uvidel mladú ženu menom Clara, s unavenými rukami, ale pevným pohľadom, ako pracuje v dedinskej pekárni. Nikto sa k nej nesprával dobre. Hovorili, že je najviac odmietaná, pretože je sirota, chudobná a málo hovorí. Niektorí sa posmievali jej záplatovaným šatám, iní ju ignorovali, akoby neexistovala. Napriek tomu každé ráno s rovnakým pokojom vychádzala von a rozdávala chlieb deťom, ktoré si ho nemohli dovoliť.
Alejo ju mlčky, so záujmom pozoroval. Jedného dňa, keď fúkal ľadový vietor, omdlel od hladu, ktorý v sebe prežíval. Keď otvoril oči, ležal vedľa pece v pekárni, prikrytý starou dekou. Clara sedela vedľa neho a strážila ho. Nikto iný sa nezastavil. Nikto iný sa na neho nepýtal. Dala mu horúcu polievku a kúsok čerstvo upečeného chleba bez toho, aby sa na niečo pýtala, bez toho, aby sa ho pýtala, kto je alebo odkiaľ pochádza. „Nikto by tu nemal hladovať,“ povedala jemne.
Tieto slová ho zasiahli silnejšie ako akýkoľvek boj. Prvýkrát po rokoch cítil, že sa naňho niekto pozerá ako na človeka, nie ako na titul, nie ako na moc. Postupne sa začali rozprávať. Povedala mu, že sa naučila prežiť s málom, že je zvyknutá prehrávať, ale že sa rozhodla nestratiť srdce. On, strážiac si tajomstvo, jej povedal, že je potulný robotník hľadajúci miesto, kde by mohol začať odznova. Clara sa usmiala a odpovedala: „Niekedy Boh ukrýva poklady na miestach, kam sa nikto nepozrie.“ Bez toho, aby si to uvedomoval, tieto slová otvorili niečo hlboko vo vojvodovi. Zatiaľ čo mesto ňou naďalej opovrhovalo, on ju začal vidieť tak, ako ju nikto predtým: statočnú, štedrú a žiarivú uprostred toľkej ľahostajnosti.
A Alexander sa bez toho, aby si to uvedomoval, začal báť niečoho, čo nikdy predtým necítil. Čo sa stane, keď zistí, kým skutočne je? Ako dni plynuli, Alejo, skrytý vojvoda, sa začal viac začleňovať do života na dedine, pracoval na akejkoľvek práci, ktorú si mohol nájsť, a pomáhal v pekárni, kedykoľvek ho Clara potrebovala. Hoci sa snažil držať odstup, aby sa vyhol citovému zaplneniu, osud ho akoby stále viac priťahoval k sebe.
Každé ráno, keď ju sledoval, ako trpezlivo miesi chlieb, cítil, ako v ňom niečo rastie pokornejšie a úprimnejšie. Nie všetci ho však vnímali pozitívne. Majiteľ pekárne, Don Ramiro, drsný a vypočítavý muž, mal podozrenie voči tomuto úbohému cudzincovi, ktorý zrazu trávil toľko času s mladou ženou.
„Muži ako ty sem chodia len preto, aby to zneužili,“ povedal mu jedno popoludnie a pozrel sa naňho s pohŕdaním. Alejo sklonil hlavu a prehltol svoju hrdosť, pretože vedel, že odhalenie jeho identity by všetko zničilo. Clara sa ho však prvýkrát pred všetkými zastala. Povedala, že Alejo je pracovitý, úctivý a zaslúži si rovnakú dôstojnosť ako ktokoľvek iný. Tieto slová sa ozývali námestím a hoci ich nikto nepovedal nahlas, mnohí sa na ňu začali pozerať s väčšou závisťou ako kedykoľvek predtým. Jedno popoludnie, keď sa prechádzali po vidieku, Clara priznala, že jej najväčším strachom nebola chudoba, ale zlomené srdce.
„Naučila som sa žiť bez vecí,“ povedala, „ale nechcem žiť bez niekoho, kto ma skutočne vidí.“ Tukanovi sa zachvelo srdce. Chcel jej povedať, kto je, sľúbiť jej život bez núdze, ale vedel, že ak to urobí vtedy, nikdy sa nedozvie, či si ho vyberie pre seba alebo pre moc. Preto mlčal. Začala sa však šíriť fáma, že Clara má záujem o chudobného tuláka. Ženy z dediny na ňu ukazovali prstom, muži sa jej posmievali a Don Ramiro sa vyhrážal, že ich všetkých vyhodí, no napriek tomu sa z diaľky stále približoval. V tú noc ju našiel plakať za pekárňou a snažiť sa skryť pred všetkými. Priblížil sa pomaly a ona so svojím hlasom…
